Отрок (XXI-XII)

- Какие знамена?

- Обыкновенные - на дереве затес сделан, а на затесе знак выжжен.

- Что за знак? - деловито осведомился дед, сразу же став серьезным и сосредоточенным.

- Неведомо! Таких знаков никто никогда не видел.

- Ну-ка, изобрази, вон около стены земля оттаяла.

Илья нацарапал щепочкой что-то отдаленно напоминающее знак равенства, только с очень толстыми черточками. Даже не черточками, а, скорее, сильно вытянутыми прямоугольниками. В середине каждого прямоугольника имелся полукруглый вырез.

- Кхе… И я не видел. Михайла, что скажешь?

- Не знаю, деда, что-то знакомое, но никак не соображу. Вообще-то, есть правило: чем проще знак, тем древнее род.

Дед снова принялся допрашивать Илью:

- Когда, говоришь, знамена появились?

- Сегодня с утра заметили. Видать, ночью ставили.

- Ночью выжечь, и чтобы дозорный не заметил? - Усомнился Корней

- Да, без огня не выжжешь. - Согласился Илья. - Значит, вчера.

- От кого вчера дозорные были?

- Десяток Фомы, вроде бы.

- Совсем распустились, у них под носом… Илюха, ты служить пришел? Тогда быстро ко мне Фому зови!

В этот момент Мишка все-таки понял, что напоминает ему нацарапанный Ильей знак.

- Вспомнил, деда! Знаю, что это такое! Ярмо, в которое быков запрягают!

- И правда, Корней Агеич, похоже на ярмо. - Приглядываясь к собственному рисунку, поддержал Мишку Илья.

- Кхе… Ярмо разъятое. - Дед поскреб в бороде и вдруг озабоченно нахмурился. - Промахнулись мы с тобой, Михайла. Тут не тридцатью коленами пахнет, а как бы и не сотней…

- Две с половиной тысячи лет? Не может быть!

- Может, Михайла, очень даже может… Удивительно, конечно, даже жуть берет, как подумаешь, но может.

- Деда, ты о чем это?

- Сказка, конечно, языческая, и христианам ей верить не след, однако же в те времена никакого христианства еще и в помине не было… Знаешь, откуда у людей ремесла и знания появились?

- Ну…

"Не желаете ли, сэр, процитировать сочинение господина Энгельса "Происхождение семьи, частной собственности и государства"? Не желаете? Ну и молчите в тряпочку!".

- Не знаю, деда.

- Кхе… В незапамятные времена, когда люди жили в дикости, землю не пахали, ремесел не знали, городов не строили, Сварог сбросил с небес на землю три золотых предмета: ярмо, чашу и то ли серп, то ли топор - по-разному рассказывают. Люди те предметы подобрали и через это постигли разные умения и ремесла. Кхе… Так вот, если на знаменах - то самое ярмо… Понимаешь?

- Понимаю, деда… Но это же - согласие! - Осенило Мишку. - Нинея нам показывает истинную древность своего рода, чтобы понимали. И в то же время… Мы признали ее боярские права, в том числе, на земли и знамена, а она показала, что признает наше признание… то есть…

- Заблудился ты языком, Михайла, но мыслишь верно.

- Надо, деда, тебе к Нинее ехать.

- Погоди, такие дела суеты не терпят, опять же с беспорядком разобраться надо - Фоме мозги вправить. Вот что, Илюха, зови-ка ты ко мне всех десятников. И Аристарха тоже. Зачем зову, не говори, позвал, мол, и все. Кроме Аристарха, ему обскажи, пусть подумает, как будем Фому наказывать.

- Корней Агеич, - спохватился Илья - так не все еще, про знамена-то!

- Чего ж молчишь-то?

- Так мудрость послушать, когда еще доведется…

- Илюха!!!

- Да… Это самое… Собака там. На шее вроде бы грамотка берестяная привешена, но никого к себе не подпускает. И не уходит - ждет чего-то.

- Деда, это, наверно, одна из нинеиных собак, - догадался Мишка - они меня знают.

- Ну, так не стой, верхом-то сможешь?

- Боюсь ногу разбередить,

- Тогда в санях, грязища, конечно, но проедешь. На лед не выезжай, по мосткам пешком пройдешь. Давай, давай, не тяни! А ты, Илюха, зови десятников. Хотя… Михайла, я с тобой поеду, надо самому на знамена глянуть. Илюха, не стой! Чтобы к моему возвращению десятники здесь были!

На другом берегу Пивени действительно оказалась одна из нинеиных собак. Узнав Мишку, она энергично завиляла хвостом и, подбежав, отвернула голову в сторону, подставив открытую шею - знак полного подчинения у собак и волков. Мишка вытащил из веревочной петли свернутую в трубочку бересту и протянул "почтальону" специально припасенный кусочек мяса. Собака сглотнула угощение, еще раз вежливо вильнула хвостом и потрусила домой.

- Михайла! Ну что там?

Дед, специально, чтобы не отпугнуть собаку остановился на середине мостков.