Отрок (XXI-XII)

"Действительно, смерть. ЗДЕСЬ одиночки почти не выживают. За спиной обязательно должен кто-то быть: или род, или князь, или боярин, или какая-нибудь община. Тому, за кого некому заступиться, есть только две дороги - смерть или рабство".

- Только, деда, поручительство от одного человека принимать нельзя. Или от десятка ратников, или от обоза…

Договорить Мишка не успел - вернулся Алексей. Пропустил в горницу холопку несущую кувшин с квасом и сообщил:

- Демьян сказал, что Лавр сейчас подойдет. У него в кузне что-то неотложное было, но уже закончили. Только умоется, и сразу сюда.

Дед в ответ лишь рассеянно кивнул, видимо, обдумывал Мишкино предложение.

"Блин, не вовремя Алексею Демка подвернулся! Сходил бы до кузницы сам, мы бы с дедом все обсудить успели".

- Михайла, пока Лавр не пришел, хочу тебе кое-что объяснить.

Алексей придвинул свободную лавку поближе к мишкиной постели и присел, слегка склонившись к раненому. Мишка напрягся в ожидании продолжения разговора о том, как они все могли бы лежать зарезанные, но отцов приятель молодости завел речь совсем о другом.

- Если еще когда придется отодвигать занавеску или еще что-то такое, за чем может быть опасность, никогда не делай это рукой. Отодвигай это оружием или чем-нибудь другим, если найдется, и сразу же - шаг назад или в сторону. Тогда тебя никто вот так, как Марфа, врасплох не застанет.

И еще одно: если не видишь, что впереди, никогда не двигайся с поднятой головой, лучше сделай так: - Алексей набычился и посмотрел на Мишку исподлобья. - Тогда и глаза убережешь, и, в случае нужды, сразу будешь готов ударить ворога шлемом в лицо.

- Верно Леха! - Включился в разговор дед. - Эх, учить парней еще и учить, а мы их в дело сразу…

- Нет худа без добра, дядя Корней, теперь все знают: чуть что, и полсотни твоих волчат кого хочешь порвут.

- Кхе…

- Дядь Леш, а я в одной книге шлем с козырьком видел. - Забросил пробный шар Мишка. - Такой еще лучше газа защитить может.

- Шлем с чем? - Сразу же заинтересовался Алексей.

- С козырьком. - Мишка приставил ладонь ко лбу, как Илья Муромец на картине Васнецова. - Железная пластина такая, к шлему приклепывается спереди. А сквозь нее штырь железный пропущен, сверху вниз, - Мишка просунул указательный палец второй руки сквозь пальцы ладони, приставленной ко лбу - он лицо от поперечного удара защищает.

- Интересно. Слыхал, дядя Корней? - Алексей обернулся к деду. - С такой штукой можно стрелы в лицо не бояться - они же навесом летят.

- Ага! Ты его слушай, слушай. Он в книгах такого начитался, что иногда ум за разум заходит. Слушаешь и не знаешь: то ли он бредит, то ли ты сам с ума сходишь. Кхе… Но польза бывает… иногда.

- А что за книга? Почитать бы. - Алексей, похоже, заинтересовался всерьез. - Где ты ее взял, Минь?

- И этот туда же! - Дед возмущенно всплеснул руками. - Куда вас девать только, книжники?

- Не скажи, дядя Корней! Знавал я книжников, большая польза от них может быть, хотя и зауми всякой тоже предостаточно. И книги, и книжники разными бывают.

- А! - Дед отмахнулся, как от мухи. - Ну скажи на милость: зачем Михайла это нам сейчас рассказал? Я понимаю: пошел бы к Лавру, сделали бы один такой шлем на пробу. Испытали бы его по-всякому, тогда и ясно стало бы: есть польза или нет. А так: поговорили, поговорили и все. И где польза?

- Так я с Лавром поговорю, дядя Корней, хорошая же вещь может получиться. Прямо сегодня и поговорю.

- Может, и получится, а может, и нет. Михайла с Лавром, однажды, косилку конную измыслили, тоже поначалу показалось, что хорошая вещь, а потом… - Дед безнадежно махнул рукой. - Сами они между собой договорятся, Леха, оба на выдумки горазды. Вот сделают, тогда посмотрим.

- Да Михайла еще сколько лежать будет! - Уперся Алексей. - Так и ждать, пока он поправится?

- Дядь Леш, скажи, чтобы мне воску принесли, я вылеплю, а ты Лавру покажешь…

- И что же вы мне показать хотите? - Лавр вошел, оглядел присутствующих и обратился к Мишке: - Ну как, племяш, оживаешь? Опять что-то придумал?

Тон у Лавра бы, вроде бы, вполне доброжелательный, но смотрел он на племянника как-то криво. Ответить Мишка не успел - дед возопил, как будто увидел явление Христа народу:

- Наконец-то! Слава тебе, Господи, Лавр Корнеич пожаловал! - И добавил в ответ на удивленный взгляд сына: - Пока тебя дождешься, борода до пупа вырастет!

- Батюшка, не бросить плавку было…