Отрок (XXI-XII)

Так, вот, и закончилась первая попытка Мишки установить контакт с предшественником. Было это в конце мая, а сейчас, месяц спустя, Стерв предлагает снять заставу на болоте.

* * *

- Месяц уже, как никто через болото не шастал, старшина, нет смысла больше стеречь. - Спокойно объяснял Мишке Стерв, сидя возле его постели. - Не придут они больше. Я, было дело, опасался, что заявятся большой силой, даже показал ребятам, как незаметно уйти оттуда можно, но, милостивы Светлые Боги, не довелось.

- Что ж, дядька Стерв, они совсем от нас отступились?

- Не думаю. Скорее всего, другой путь у них есть. Более дальний, чем-то неудобный, но есть.

- Неужели боятся? Пацанов-то?

- Вроде бы, не должны. - Стерв задумчиво потеребил кончик бороды. - По-дурацки у них все как-то в последний раз вышло. Должны же были подумать, что ловушки могут быть. И сбежали, как дети напуганные, даже мешки бросили. Как-то оно все - охотник шаркнул по полу подошвой, словно гасил окурок и почесал поясницу - не так! Не должно так быть! - Стерв помолчал, задумавшись, и наконец, нашел подходящее сравнение: - Зверь так уходит. К примеру, волк подбирается к стаду, и тут его замечают: собака, там, или пастух. Тут он сразу же в бега и ударяется, хотя мог бы и с собакой справиться, и пастухи… тоже, всякие бывают. Но там-то не звери были, люди, да еще и воины!

- Значит, все-таки, боялись. - Сделал вывод Мишка. - Может быть, не пацанов, а Нинеи? Застава-то на ее земле стояла.

- А что? Может быть! - Сразу же оживился Стерв. - Ночь, дождь, ветер! Идут по земле Великой волхвы, для того, чтобы ей навредить… Дозорных на привычных местах не нашли, ничего непонятно. Жуть! И вдруг: бух, трах! Одного колодой в овраг сшибает, другого из самострела, третий орет, бревном придавленный… Тут, не то что мешок, портки оставишь!

"М- да, не позавидуешь мужикам, прямо, фильм ужасов какой-то. Так и бывает: "Паны дерутся -у холопов чубы трещат". Один волхв посылает людишек против другого и неизвестно, который из них сильнее… Стоп, стоп, стоп! Как он Нинею назвал?".

- Дядька Стерв, ты сказал: "Великая волхва"?

- Чего? - Стерв придурковато вытаращился на Мишку. - Чего сказал?

- Ты назвал Нинею Великой волхвой. Чем волхва Великая отличается от обычной?

- Так, кто ж знает? - Стерв ухватился за какой-то мешочек, подвешенный к поясу, и принялся сосредоточено соскребывать с него ногтем пятнышко. - Может, она и не Великая вовсе. Люди болтают, языки без костей.

- А что бывает, если два волхва между собой схватятся?

- Откуда ж мне знать? - Стерв пожал плечами. - Это у волхвов надо и спрашивать.

"Все, закрылся. Теперь ничего не добьешься. Ладно, попробуем по-другому".

- Дядька Стерв, помнишь дощечки, которые я на деревьях развесить велел?

- Ну. - Случайно оговорившийся охотник, стал настороженно немногословным.

- А потом одну из этих дощечек нашли в брошенном мешке.

- Нашли, было дело.

- Так вот: на другой стороне той дощечки, в ответ на мой наговор, было написано заклятье. - Мишка в упор уставился одним глазом в лицо Стерву. - И в заклятье том Нинея помянута.

- И что?

- Смертью ей грозят. Не от ведовства, а от людей - от обычного оружия.

- Э-э! Обычным оружием ее не возьмешь! - Стерв облегченно вздохнул и беспечно махнул ладонью. - Простые люди к ней и близко не подойдут, не допустит.

- А издалека? Стрелу с огнем, к примеру, в дом бросить?

- Не-а! Не выйдет ничего! - Уверенность охотника во всемогуществе Нинеи была непоколебима. - Не допустит она. Я, конечно, не знаю, но может быть, и с десятком Первака так все обошлось потому, что она за ребятишками приглядывала.

"Безнадежно. У Нинеи непоколебимый авторитет. Стерв даже имя волхвы вслух произносить избегает - "она", "ее". Что ж делать-то? Зарежут же бабку и внучат не пожалеют. Вот тебе и "обратная сторона медали".

- Значит, дядька Стерв, не будем Нинеину весь охранять? С болота дозор снимаем и никуда не ставим?

- Да зачем? Если она не захочет, никто и близко подойти не сможет.

- К наставнице ее Яге подошли. Пришли княжьи дружинники с попами и убили.

- Так то - с попами. - Уверенности в голосе Стерва поубавилось, он ерзнул на лаке и беспокойно огляделся, как будто в горнице мог кто-то прятаться. - Попы, они, конечно… Да еще если не один… - Охотник запнулся и вдруг посветлел лицом. - Не! Не полезет к ней твой тезка! Мне рассказывали: он раз уже к ней сунулся, так чуть живого обратно привезли. Беляна - подружка ее - умолила до смерти не убивать.