Отрок (XXI-XII)

- Не смеюсь я, Мишаня, не смеюсь, просто подумала: был бы у меня, в свое время, такой защитник, как ты у Людмилы, может и обернулось бы все иначе. Не смеюсь я - завидую. А объяснить не трудно. Почему близким родственникам жениться нельзя - знаешь?

- Уроды рождаться будут.

- Да не дуйся ты, не смеюсь я над тобой! Ишь какой, слова ему поперек не скажи. А еще про Людмилу говоришь - злая, на родного деда-то кто с ножом кидался? Два сапога - пара.

- Я и не дуюсь. Родственникам и правда жениться нельзя из-за детей.

- А кто следит за этим?

- В церкви записи есть!

- А раньше, когда церквей не было?

- Да не тяни, баба Нинея, я уже забыл, с чего мы начали.

- Вот, вот, так и родство забывают, за много лет.

- Ну, и кто же помнит?

- Женщины, Мишаня, женщины, каждая - свой круг родства, а все вместе - все обо всех.

- И причем же здесь Юлька?

- А притом! Нет никаких злодеев, которых найти и убить можно, лекарки сами счет родства ведут, сами связи выбирают. Каждая сама знает кого от кого родила, а все вместе - все про всех. Настена знает, какая пара Людмиле нужна, чтобы ее способности еще усилить, спросит у знакомых лекарок, где такой мужчина есть. Если они не знают, то спросят у других. Рано или поздно найдут. Ну что, пойдешь воевать против всех лекарок сразу?

- Что ж делать-то?

- С Настеной - ничего, только убить. Но и это не поможет, потому, что Людмила сама хочет, чтобы в ее потомстве лекарские способности усилились. Сам же говоришь, что ее ничего кроме дела не радует.

- Они что, не понимают, чем это все кончиться может? Они же лекарки!

- Понимают. Но они - лекарки. Надеются справиться. Это же их дело - лечить.

- И никакого средства нет?

- Есть, только рано еще им пользоваться, подождать надо, хотя бы годика два или три.

- Баба Нинея!

- И не проси, не скажу. Но когда пора будет, все узнаешь. Обещаю. Не проси, мое слово твердое! Или сомневаешься?

- Нет, не сомневаюсь.

- Вот и ладно. Про деда ты узнал, про Настену тоже, про кого еще хотел?

- Про отца Михаила.

- Ну, с попом твоим ничего сложного нет. Он тебя просто любит.

- И все?

- Думаешь - мало? Он вообще детей любит, а своих нет, нельзя монаху. Ты же ему особенно по душе пришелся. Вот и все. И ничего он от тебя не хочет, просто повезло тебе: хороший человек на жизненном пути встретился.

- Хороший человек? Ты же его чуть не убила! И вообще христиан… как бы это сказать?…

- Никак не говори. Хорошие люди тоже зло творят, если считают, что поступают правильно.

Часть 2

Март 1125 года. Город Туров.

Глава 1

Материн младший брат Никифор принял гостей радушно. По обычаю приказал прямо во дворе поднести приехавшим горячего сбитня, трижды облобызался с дедом, с сестрой, поручкался с Немым, подивился тому, как подросли со времени последней встречи Мишка и близнецы, посетовал, что не приехали племянницы, громогласно приказал топить для гостей баню и, вежливо пропустив перед собой деда, повел всех в дом.

Со времени "осознания себя" Мишка видел Никифора впервые и с немалым удивлением оценил его внешность уже глазами взрослого человека. Заодно глянул впервые мужским взглядом и на мать. До сих пор это как-то и не приходило ему в голову. Мать есть мать - самая добрая, самая красивая, самая родная женщина в мире. А теперь… Было совершенно очевидно, что в молодости мать была диво, как хороша. Да и сейчас, немного старше тридцати, на вкус пятидесятилетнего Михаила Андреевича Ратникова, несмотря на пятикратные роды и темный вдовий наряд, Анна Павловна выглядела весьма и весьма привлекательно. Высокая, статная, русоволосая. Тонкий прямой нос, чуть удлиненные глаза - видать, где-то среди пращуров затесалась толика степной крови.

Соответственно, очень похожий на свою старшую сестру Никифор, выглядел не купцом, а скорее "благородным разбойником голливудского разлива", только что серьга в ухе не болталась, да борода была не черной, а русой.

А вот манерой поведения брат и сестра разнились кардинально. Скупая, спокойная мимика, плавные жесты, негромкая речь, вполне соответствовали внешности матери. Никифор же был говорлив, громогласен, размашист и, вроде бы, простоват, особенно по сравнению с сестрой.

Однако эти простецкие купеческие манеры показались Мишке несколько наигранными. Очень уж четко (как бы между делом) он раздавал приказы набежавшим со всех сторон не то холопам, не то работникам, слишком уж быстро и толково, прямо "с искрами из подошв", выполнялись его указания - дисциплина, прямо-таки, воинская.