Четвертое Правило Волшебника, или Храм Ветров

– Красивую штучку? – переспросил Ричард.

– Блестящая штучка в коробочке, – пояснила Лили.

– Верно, – сказала Бет. – Они разрешили нам с Лили ее посмотреть.

– И что это было?

Бет поморщилась от головной боли.

– Это было… Это было… Я точно не знаю, что это было. Очень черная коробочка. Такая черная, что не видно боков. А сверкающая штучка внутри была очень красивая.

Лили кивнула.

– Моя куколка тоже видела. И тоже думает, что это очень красиво.

– И вы не знаете, что это было?

Обе девочки дружно покачали головой.

– Это была маленькая коробочка, черная как ночь. И смотреть на нее все равно как смотреть в темную дыру, – сказал Ричард.

Дети закивали.

– Похоже на Ночной Камень, – шепнула ему на ухо Кэлен.

Ричард хорошо знал эту черноту. Таким был не только Ночной Камень, но и внешняя оболочка шкатулок Одена. Эта чернота, казалось, высасывала свет из помещения.

И то, и другое было очень опасно. Ночной Камень обладал способностью возвращать души из подземного мира, а шкатулки Одена хранили в себе магию, которая, будучи использована во зло, могла уничтожить мир живых. С их помощью можно было открыть врата в подземный мир.

– А внутри что-то сияло, – продолжал Ричард. – На что это было похоже? На пламя свечки или на лампу? На что?

– Разноцветное, – сказала Лили. – Красивое разноцветное.

– Как цветные огни, – добавила Бет. – И сидело на белом песке.

Сидело на белом песке. Волосы зашевелились у Ричарда на голове.

– А какого размера была коробочка?

– Вот такая, наверное, – Бет развела руки примерно на фут, – но не толстая. Похожа на книжку. Вот что коробочка мне напоминала – книжку!

– А на песке внутри ничего не было нарисовано? Ну, как вы любите рисовать палочкой на земле?

Бет кивнула и опять сильно раскашлялась.

– Да, четкие линии, разделенные на части. Вот так все было. Это была коробочка или большая книжка, и когда они открыли ее, чтобы показать нам красивые огоньки, там внутри был белый песок с линиями. А потом мы увидели красивые огоньки.

– Ты хочешь сказать, что там что-то сидело на песке? Эта штучка, которая делала красивые огоньки, она сидела на песке?

Бет растерянно моргнула, пытаясь вспомнить.

– Нет… Кажется, огоньки делал сам песок.

Она легла и повернулась на бок, обессиленная болезнью.

Чумой. Черной смертью. Из черной коробочки.

Ричард ласково погладил ее по руке и поправил ей покрывало.

– Спасибо, Бет. А теперь лежи, отдыхай и поправляйся.

Лили Ричард поблагодарить не рискнул. Побоялся не справиться с голосом.

Лили легла на спину и вскинула бровки.

– Я устала. Я плохо себя чувствую, – захныкала она и, свернувшись комочком, сунула большой палец в рот.

Кэлен укрыла малышку и пообещала принести ей гостинец, как только она поправится.

На улице Ричард отвел Дрефана в сторону. Кэлен попросила остальных подождать и тоже подошла к братьям.

– Почему старик чуть не упал от горя, когда услышал, что у девочки на ногах пятна?

Синие глаза Дрефана смотрели куда-то вдаль.

– От чумы люди умирают по-разному. Не знаю почему, могу только предположить, что это как-то связано с их конституцией. Сила и уязвимость ауры у каждого человека разная. Сам я видел мало, но читал записи, которые хранятся у Рауг’Мосс. На одних людей она обрушивается внезапно – жар, невыносимая головная боль, пронизывающие боли в спине. Они много дней мечутся в бреду, прежде чем умереть. Из таких людей некоторые выздоравливают. Бет такая. Ей скоро станет еще хуже, но все же у нее есть надежда. Иногда это бывает так, как у Кипа. Черная смерть поглощает человека, он гниет заживо. Третьи мучаются от нарывов на шее, под мышками или в паху. Они ужасно страдают, пока смерть не положит конец их мучениям. Как Берт. Но, как я уже сказал, если нарыв вовремя вскрыть и вычистить, они тоже могут выжить.

– А Лили? – спросила Кэлен. – Что с этими пятнами?

– Своими глазами я их никогда не видел, но читал об этом в наших записях. Они появляются на ногах, иногда на груди. Люди, у которых появляются пятна, почти до самого конца не подозревают, что больны. Однажды они с ужасом обнаруживают на своем теле пятна и вскоре после этого умирают. Их смерть безболезненна или почти безболезненна. Но они умирают все, без исключения. И старик, должно быть, об этом знает. Некоторые считают эти пятна знаком смертельного прикосновения Владетеля.

– Но Лили всего лишь маленькая девочка! – воскликнула Кэлен, как будто это что-то могло изменить. – И она не кажется такой уж больной. Просто невозможно, чтобы она…