Похищение девственницы

– А мой отец? Он тоже ничего не делал по своей воле?

– Многие были в этом уверены, пока Леандер не пропал по дороге в церковь. Он тогда всех удивил. – Антон уставился в потолок, вспоминая давно прошедшие времена. – Шок был столь велик, что дед получил инфаркт, который его и убил. Мать ушла в монастырь, где вскоре тоже умерла – унижение и обиды свели ее в могилу. – Он снова помолчал. – Но и это не все. Сразу после того, как Леандер исчез, твоя бабушка отправилась в Англию, чтобы убедить его вернуться домой и выполнить свой долг. Ее вертолет потерпел крушение в Эгейском море, и Тео потерял единственную женщину, которую любил.

Зоуи осторожно опустилась на край софы. Ее бабушка…

– Теперь я понимаю, почему Тео отказывался простить папу, – произнесла она дрожащими губами.

Но еще страшнее было то, что ее отец все эти годы винил себя в гибели матери.

Леандер не нашел сил простить себя.

– Тео остался один. Он очень горевал, – продолжал Антон. – А я стал десятилетним сиротой-мультимиллионером. Меня отправили в интернат, а так называемые доверенные лица счастливо доили «Паллис групп». Мне исполнилось двенадцать лет, когда Тео добился права управлять моим бизнесом. Он взял меня к себе, дал дом и превосходное образование. В двадцать пять лет я получил процветающую компанию.

– Ты любишь его, – прошептала Зоуи.

– Я люблю его, – тихо подтвердил Антон. – Тео кажется жестоким и твердолобым, но тогда он был одиноким мужчиной с разбитым сердцем. Ему надо было заботиться о ком-то, а мне надо было, чтобы заботились обо мне.

– Значит, он тебя усыновил.

– Он не усыновлял меня, просто воспитывал.

– И ты ненавидишь… моего отца.

– Я не испытываю ненависти ни к кому. – Антон тяжело вздохнул. – Разве что к журналистам, из-за которых мы оказались в этой ситуации. Хорошо, что они не выяснили причину, по которой Леандер сбежал… Нет, только не обморок!

Антон подскочил к Зоуи, заметив, что она пошатнулась. Он схватил стакан с бренди и попытался заставить ее выпить, но она только покачала головой.

– Прошлое повторяется в нас, – прошептала молодая женщина. – А ты действительно жаждешь мести.

– Нет, – процедил Антон сквозь зубы. – Я не желаю мести.

– А чего же ты добиваешься? Ты делал все, чтобы наша свадьба состоялась. Мне следовало бы давно догадаться, что за твоим отношением ко мне что-то кроется. Что-то большее, чем желание угодить прессе. Ты хотел отомстить за унижение, которое испытала твоя мать, бросив у алтаря меня?

– Сколько раз мне надо повторять, что я не хочу мести и не охочусь за деньгами Тео? – вздохнул Антон.

– Столько, сколько ты уговаривал меня выйти за тебя замуж.

Антон залпом выпил бренди.

– Завещание Тео не менялось двадцать три года, – сказал он. – Леандер всегда был наследником, и его дети тоже – в случае, если Тео переживет сына. И если ты поинтересуешься, откуда мне это известно, я объясню. У меня хранятся все личные бумаги Тео, потому что я единственный человек, которому он доверяет. И я намерен оправдать его доверие. А ты, Зоуи? Ты готова сдержать обещание, данное мне? – Он взглянул ей в глаза. – Или ты тоже сбежишь, как твой отец?

Зоуи стояла, дрожа от злости. Все, что она раньше знала о деде, – все перевернулось с ног на голову. Антон обрушил на нее правду.

– Тео сказал, что не хочет нашей свадьбы. – Каждое слово давалось Зоуи с трудом.

Антон дотронулся до ее плеча.

– Он тебя проверял. Тео пытался понять, подведешь ты его или нет. Ему важно знать, что дело всей его жизни окажется в надежных руках. И я спрашиваю еще раз: ты готова облегчить деду последние дни?

Готова ли она выйти за сына женщины, которую ее отец бросил у алтаря?..

– Да, – прошептала Зоуи. – Пока мой дед не… пока он с нами. Я буду делать все, что ты хочешь, пока весь этот ужас не закончится, а потом я вернусь к своей жизни, и ты не станешь меня останавливать.

Антон побелел как мел. Зоуи словно повернула выключатель, который погасил огонь. Она не понимала, почему это произошло.

Антон опустил руку.

– Справедливо, – согласился он и развернулся.

– Справедливо, – повторила Зоуи, закрепляя сделку, как ей казалось, собственной кровью.

– Пойду проверю, как там Тео. – С этими словами, не оборачиваясь и не глядя на нее, Антон ушел.