Машина предсказаний

— А чего ты хочешь? Пророчества-то исполняются, — заметил Зедд.

— Исполняются? Ты когда-нибудь встречал пророчество, столь же внятно сформулированное и доступное для понимания, столь же незамысловатое и прямолинейное? Или исполняющееся в точности так, как в нем сказано, и сразу после того, как прозвучит?

Зедд блуждал взглядом по сторонам, обдумывая вопрос.

— Действительно, не могу сказать, что встречал. Мой опыт показывает, что пророчества в лучшем случае неоднозначны. К тому же часто проходят столетия, прежде чем они исполнятся. А все эти исполняются сразу же после того, как сделаны.

— Вот еще одна причина, почему меня так беспокоит пророчество, гласящее: «Собачья свора заберет ее у тебя». Единственное, чего я не понимаю, так это почему полоска, на которой было выдано это пророчество, отличалась от других — она ведь оказалась холодной, а не горячей.

Зедд спокойно встретил его пристальный взгляд.

— Возможно, это означает, что данное пророчество не похоже на другие. Возможно, это настоящее пророчество, у которого есть скрытый смысл.

Ричард покосился на машину.

— Или предостережение, которое машина хотела дать мне. Ранее машина сказала, что тьма нашла ее и найдет меня, и это было предостережение. Похоже, машина каким-то образом связана со мной.

Зедд кивнул.

— С этим, по крайней мере, ясно.

— Что касается пророчеств, появляющихся на горячих полосках, мы по меньшей мере знаем, что в них нет уравновешенности. Все они предвещают ужас.

Зедд нахмурился, глядя на Ричарда.

— То есть ты хочешь сказать, что не веришь в истинность этих пророчеств?

— Вот скажи. Теперь, когда все прониклись фанатичной верой в пророчества, к кому они обратились за желаемым? Кому поклялись в верности в обмен на пророчества?

— Ханнису Арку, — сказала Кара.

Ричард кивнул.

— И так уж вышло, что аббат Дрейер из провинции Фейджин, оказавшийся во дворце, рассказал нам и всем остальным о том, что Ханнис Арк верит в использование пророчеств как руководства к правлению, в точности как хотелось всем представителям земель. Полагаю, ко всему этому каким-то образом причастен Ханнис Арк, а вовсе не реальное пророчество.

— Ты сам сказал, он далеко отсюда, в провинции Фейджин. — Кара махнула в сторону машины. — Как он может быть причастен к этому?

— Не знаю, — признался Ричард. — Но аббат Дрейер здесь. Может быть, он тоже как-то в этом замешан.

Кара, наставив палец вверх, описала им круг.

— Думаю, это место вокруг машины, Сад Жизни, лежащий над нами, создали как сдерживающее поле. Он призван предотвратить внешнее воздействие на опасную магию внутри. Весь дворец сделан в форме заклинания, ослабляющего силу магического дара у любого здесь, кроме Рала.

Зедд, руки в боки, повернул голову к Каре.

— Теперь морд-ситы стали экспертами по части магии. Что ждет нас дальше?

— Говорящая машина, — сказала Никки.

Ричард захватил в горсть сколько смог металлических полосок из десятков тысяч, аккуратно уложенных у противоположной стены, и загрузил в машину.

— Так давайте поговорим с ней.

Глава 72

Заполнив приемный отсек машины металлическими полосками, Ричард обошел вокруг нее и встал напротив места, где полоски выпадали наружу. Он не думал, что это необходимо, но положил ладони на машину, просто на всякий случай. Внутренние валы сразу же начали размеренно разгоняться, рычаги со щелчком встали на места, шестерни сцепились. Эмблема машины, вращаясь, засветилась на потолке, сверкая линиями яркого оранжевого света.

— Ты знаешь, по чьей вине тьма, как ты говоришь, проникла в тебя? — спросил Ричард машину. — Можешь ли ты объяснить, что это за тьма?

Полоска была втянута из стопки и отправилась по внутренностям машины к сфокусированному лучу света, выжигавшему символы на языке Творения. Ричард взял полоску и увидел на ней единственный символ: «Тьма».

— Очень хорошая подсказка, — пробормотал Зедд.

Ричард пропустил замечание деда мимо ушей и снова обратился к машине.

— Сейчас тьма внутри тебя?

Машина снова втянула полоску.

— «Тьма — не моя цель», — прочитал Ричард ответ.

Кара скрестила руки на груди.

— Это все больше похоже на оракула в ящике, выдающего в ответ надписи на полосках.