Машина предсказаний

Он видел темные силуэты десятков фургонов и карет, которые или стояли в ожидании, или загружались. Лошадей выводили из конюшен и седлали либо запрягали в фургоны. Даже среди ночи представители земель собирали вещи и покидали дворец. В этой части дворца кипела бурная деятельность. Ни один экипаж не прибывал. Все фургоны только уезжали.

Ричарда беспокоили все недавние события и решение некоторых представителей земель слушаться пророчеств и примкнуть к тем, кто обещал следовать им. Ему хотелось знать, что скрывается за всем этим, но сейчас все его мысли занимали только поиски Кэлен.

Ричард двигался по следам Кэлен, прослеживая ее путь в темноте через плато. Она бежала со всех ног. Он видел по характерным особенностям следов, таким как изменение поворота ступни, что, убегая, она оглядывалась на нечто, преследовавшее ее. Если бы она догоняла кого-то или что-то, отпечатки выглядели бы иначе.

Это было необъяснимо. Никаких следов погони не было, и все же он ясно читал признаки страха в отпечатках следов жены. То, что гналось за ней, должно было висеть в воздухе, чтобы не оставлять следов на земле. Но Ричард понимал, что ее могла преследовать просто иллюзия, всего лишь лихорадочное видение.

Однако данное машиной пророчество, предупреждавшее, что собачья свора заберет ее у него, вовсе не было иллюзией. Впрочем, никаких следов собачьей своры нигде видно не было.

А дальше, посреди отпечатков копыт и колес фургонов, следы сапог Кэлен просто обрывались.

Ричард опустился на одно колено и пригнулся, внимательнее изучая следы. Он разглядел, что последний отпечаток Кэлен вдавлен сильнее в передней части, где пальцы. В сочетании с большей выдавленностью земли по кромке это свидетельствовало о том, что она куда-то запрыгнула. Поскольку здесь ее следы закончились, он понял, что она скорее всего запрыгнула в фургон или карету.

Ричард с леденящим ужасом понял, что Кэлен уехала. Он не мог постичь, что случилось или зачем она сбежала таким вот образом, но достаточно ясно увидел, что она покинула спальню, спустилась на землю, промчалась по плато, а затем вскочила в фургон.

Фургоны отъезжали регулярно. Колеи от колес и отпечатки копыт виднелись повсюду. Невозможно было определить, в какой именно фургон или карету запрыгнула Кэлен. В одном из отбывших фургонов она могла уехать из дворца куда угодно.

Множество представителей земель покинули дворец этой ночью. Многие с эскортом. Некоторые держали немалую свиту, состоявшую из большого числа всевозможных лиц — от стражников до камердинеров, советников и всякой прислуги, а также имели немалый багаж, так что в перевозке всего этого участвовало много карет и фургонов.

Кэлен могла уехать в любом.

Глава 76

Приметившие Ричарда патрульные подбежали узнать, что случилось. Чуть поодаль он увидел других солдат, приближавшихся верхом.

Прежде чем крепко сложенный командир стражи успел обратиться к нему, Ричард первым задал вопрос:

— Вскоре после того, как стемнело, Мать-Исповедница спустилась сюда. Ее следы оставлены не более нескольких часов назад. Вы или кто-то из ваших парней видели ее?

— Мать-Исповедница? — Командир стражи изумленно покачал головой. — Нет, лорд Рал. Я со своими людьми приступил к патрулированию незадолго до… перед тем как стемнело. Мне обязательно доложили бы, если бы кто-то из моих людей увидел ее.

Ричард в последний раз видел Кэлен вскоре после того, как стемнело.

— Много фургонов уехало затемно?

Командир стражи поскреб могучую шею, видимо, пытаясь прикинуть в уме.

— Десятки, лорд Рал. Мы ведем журнал и отмечаем в нем всех отъезжающих. Могу указать даже точную цифру.

— Хорошо. Соберите достаточно всадников, чтобы догнать каждый отбывший фургон. Пусть догонят всех, кто выехал отсюда этой ночью. Каждый фургон. Пусть проверят все кареты и повозки.

Офицер кивнул, подтверждая, что понял приказ, но выглядел при этом смущенным.

— Что нам искать?

— Посреди ночи Мать-Исповедница покинула нашу комнату. Возможно, ее что-то преследовало, но она больна, у нее лихорадка, и потому вполне вероятно, что ей это только почудилось. Что я знаю точно — так это что она спустилась сюда и забралась в один из фургонов, уехавших сегодня ночью. Я не знаю, в какой именно, поэтому нужно, чтобы солдаты нагнали все фургоны и осмотрели их. Если ее удастся найти, пусть ее заботливо доставят обратно во дворец.