Машина предсказаний

Беззвучный гром сотряс воздух.

Высвободившаяся мощь встряхнула стены и свод.

Люди в стенах закричали, когда их жестоко тряхнуло, их руки и ноги тряслись так сильно, насколько позволяли удерживавшие их колючие стены. Зал наполнили их вопли.

Когда все утихло, женщина с зашитыми губами просто улыбнулась. И только.

Сила Кэлен не оказала на нее никакого воздействия.

Сила Кэлен действовала на всех. Во всяком случае, на любого человека. Но власть Кэлен не распространялась на некоторых магических существ, тех, что сами несли в себе частицу магии или были особенными.

В памяти Кэлен всплыли слова Никки о Терновых Девах. О том, что от них нельзя защититься. Эта женщина могла быть только Терновой Девой.

Кривые пальцы снова принялись раздирать одежду Кэлен.

Кэлен была теперь не способна сопротивляться, у нее совсем не осталось сил. Больная, ослабевшая, она только что использовала их остатки, применив свое могущество.

Скрюченные руки вцепились в ее одежду. Костлявые твари рычали, разевая зубастые пасти. Кэлен держалась на ногах исключительно потому, что все руки тянули в разные стороны, пытаясь разорвать ее на части.

Пока они срывали с Кэлен одежду, Терновая Дева занялась чашами и колбами. Откупоривая разные сосуды, она высыпала из них понемногу в огонь, тлеющий на дне широкого плоского кубка в центре зала. Когда вверх полетели искры, она принялась чертить тонкой палочкой в золе, рассыпанной на поддоне, какие-то символы.

Кэлен ощутила, как слезы потекли по ее лицу и закапали с подбородка, когда светящиеся фигуры оттащили ее назад. Демонические костлявые твари шипели и рычали.

Кэлен казалось, будто она попала в лапы злых духов, тех, которые истязают души в глубинах подземного мира.

Она подумала, что, наверное, так и есть.

При некоторой помощи рычащих существ руки Кэлен обвила колючая лоза. Они плотно обернули лозу вокруг ее запястий и лодыжек и прицепили к стене за ее спиной.

Кэлен почти не осознавала, как смеющиеся фигуры резвились вокруг нее, танцевали, обвертывая ее побегами колючей лозы и вплетая их в стену.

Кэлен вскрикнула от боли, ощутив, что некоторые из этих тварей кусают ее за живот. Она ощутила, как их острые зубы впиваются в ее плоть. И вскрикнула от отчаяния и горя при мысли, что никогда больше не увидит Ричарда.

Кэлен с ужасом наблюдала, как светящиеся фигуры подставляют чаши к ее животу, собирая вытекающую кровь.

Она никак не могла остановить это безумие. При любом движении шипы еще глубже впивались в ее тело.

Светящиеся фигуры и костлявые твари танцевали по залу, все они смеялись и переговаривались странными визгливыми и щелкающими звуками.

Те, что уже наполнили свои сосуды кровью из ран Кэлен, передавали ее Терновой Деве. Та с жадностью пила кровь ртом, зашитым полоской кожи. Твари плясали вокруг нее, вскидывая руки и высоко задирая ноги. Зал сотрясался от ударов тысяч ступней по плетеному полу.

Кровь Кэлен сбегала по подбородку маленькой женщины и срывалась вниз тяжелыми каплями. Там, куда она падала, из пола вылезли тараканы, чтобы разделить лакомство с Терновой Девой.

А затем милосердная тьма унесла Кэлен прочь от бушующего вокруг нее безумия.

Глава 81

Ричард стоял и сквозь легкую пелену дождя смотрел на вход в туннель из палок и ветвей. Ему показалось, что тот выглядит слишком приветливо. Пробираться по Тропе Карга, в точности придерживаясь предложенного пути, было слишком легко, слишком просто, слишком заманчиво для него.

Его заинтересовало, где же сам паук.

Он знал, что Кэлен прошла здесь. Знал, потому что видел ее следы. Он видел, где она упала с лошади и сползла по крутому склону. Видел, как ее след петлял от тропы до топкой грязи и обратно.

По следам он сумел определить, что она с трудом держится на ногах. По нечетким неполным отпечаткам он видел, как она истощена и больна.

Он уже догнал бы ее, если бы ехал верхом, но его лошадь погибла. Когда стемнело, из зарослей выбежал огромный кабан и бросился на лошадь. Кабаны бывают воинственными не только в брачный период. Лошадь шарахнулась, но клыки кабана вспороли ее незащищенное брюхо. Ричард ударил кабана мечом, однако опоздал. Кабан издох, но лошадь тоже пришлось добить — он ничего не мог сделать для бедного животного.

Оставшись без кобылы, он большую часть пути, стараясь догнать Кэлен, проделал пешком. Он подумывал даже оставить на время ее след и найти другую лошадь, но, не зная местности, опасался, что, пусть и сумеет найти лошадь, поиски займут чересчур много времени. Поэтому просто шел быстрым шагом.