Машина предсказаний

Она улыбнулась, но на сей раз менее скромно и чуть более лукаво.

— Просто уловка, я полагаю.

— В самом деле? — Людвиг наклонился к ней. — Вы полагаете, это был спектакль?

Орнета пожала плечами.

— Ну, в ту минуту мне так вовсе не казалось. Пожалуй, я переживала то же, что и все, поскольку была захвачена врасплох.

— Да уж, жутковато было. — Он сделал еще глоток. — Однако сейчас вы так не считаете?

Королева ответила не сразу.

— Я давно знаю Мать-Исповедницу. Не близко, конечно, однако я родом из Срединных Земель. Еще до войны, до создания Д'Харианской империи, Срединными землями управлял Высший Совет, а Советом — Мать-Исповедница, поэтому мне доводилось иметь с ней дело. И нельзя сказать, что она вспыльчива или жестока. Суровая, строгая — безусловно, мстительная — ни в коем случае.

— Так вы уверены, что это не в ее характере?

— Несомненно. Я довольно много времени провела на войне рядом с ней. Мне известно, что она безжалостна к врагам. Каждую ночь она посылала командира особого отряда, капитана Циммера, резать глотки спящим врагам. Утром всегда просила представить ей связки отрезанных ушей.

Людвиг поднял брови, стараясь выглядеть по меньшей мере потрясенным, а Орнета продолжала:

— Однако я никогда не замечала за ней жестокости к своим людям или к людям невинным, хорошим. Я видела, как она рисковала жизнью ради ребенка, которого даже не знала. Думаю, обещание отрубить головы всем в зале было лишь очень жестким способом преподать урок подданным. Подобное просто не в ее духе, если только, конечно, не было чрезвычайно уважительной причины.

Людвиг протяжно вздохнул.

— Вы знаете ее лучше, чем я. Могу только принять ваши слова на веру.

— Что мне хотелось бы знать, так это для чего она пошла на такие крайности?

— Что вы имеете в виду?

— Представление было крайне жестокое и притом весьма убедительное, по крайней мере мне так показалось. Думаю, она устроила его потому, что она и лорд Рал что-то скрывают от нас.

Людвиг нахмурился.

— Что-то скрывают? Что же?

— Пророчество.

Вместо ответа он отпил еще вина, позволяя королеве и дальше делиться с ним своими предположениями.

— Я хотела увидеться с вами, так как слышала, что вы имеете определенное отношение к пророчествам.

Он улыбнулся.

— Да, пожалуй, можно сказать и так.

— Стало быть, в ваших землях к пророчествам относятся с уважением?

— Провинция Фейджин. Оттуда я родом. Епископ…

— Епископ?

— Ханнис Арк. Епископ Ханнис Арк правит провинцией Фейджин.

— И он полагает, что пророчества важны?

Людвиг подвинулся на кушетке на дюйм ближе и наклонился к ней, понижая голос почти до шепота.

— Безусловно. Мы все так полагаем. Я собираю для него пророчества, которые помогают ему управлять нашими землями.

— Что следовало бы делать и лорду Ралу с Матерью-Исповедницей.

Он дернул плечом.

— Это совпадало бы с моим убеждением.

Она налила ему еще вина.

— И моим.

— Вы мудрая правительница, Орнета.

На этот раз вздохнула она.

— Достаточно мудрая, чтобы понимать важность пророчеств. — Она положила ладонь на его предплечье. — Управлять людьми — великая ответственность. И пророчество иногда бывает единственным, чему можно доверять.

— Печально слышать, что вы одиноки в своей вере в пророчества. Так что же, у вас нет короля?

Она покачала головой.

— Нет. С тех пор как я взошла на трон, почти в тридцать лет, после долгой подготовки, мой супруг — единственно долг. Мне было трудно, да, трудно найти хоть немного времени для себя и для близости с тем, кто разделяет мои убеждения.

— Глубоко сочувствую. Думаю, силу терпеть лишения Создатель дал нам с определенной целью, как и пророчества Он дает нам неспроста.

Орнета повела бровью.

— Да, я слышала, как в беседах вы рассказывали о своей вере в то, что пророчества — связь с Создателем. Но при этом вы не поклоняетесь Создателю. Любопытное противоречие.

Людвиг отпил еще вина, выгадывая время, чтобы собраться с мыслями.

— Доводилось ли вам когда-либо разговаривать с Создателем?

Она усмехнулась, приложив пальцы к груди.

— Мне? Нет. Он никогда не считал меня достойной того, чтобы тратить время на разговор со мной.