Третье царство

Когда они в итоге спустились ближе к вратам, Ричард продолжил вести их к стене — неуклонно двигаясь вперед, — оставаясь при этом в тени леса, насколько возможно. Врата были открыты, что также давало некоторое укрытие.

— Оставайся здесь, за деревьями, а я посмотрю поближе, — прошептал он Саманте.

Она кивнула и быстро вернулась в тень молодых кленов и елей, растущих среди поваленных сосен, открывших лесной полог.

Врата же были невероятно высокими — куда больше самых длинных сосен из окружающего леса. Когда Ричард подошел ближе, подумал, что они скорее напоминают подвижные стены, чем реальные врата, и решил, что в этом есть смысл. Ведь, в конце концов, их не должны были регулярно открывать и закрывать. Вероятно, врата закрыли уже после того, как достроили всю стену. И, сделав это раз, больше открывать их не предполагалось.

Когда Ричард достиг длинной тени от ближайшей из створок, увидел, что громадные врата покрывали квадратные куски какого-то металла — не ржавого, но с очевидным налетом древности. Он протянул руку и коснулся его, оказавшегося прохладным на ощупь.

Жестом показав Саманте оставаться среди деревьев, Ричард повесил лук на плечо, опустился на землю и осторожно пополз на животе к краю ближайшей створки, чтобы заглянуть за нее. Толщиной врата были в несколько футов. В этот момент он понял, что чувствует муравей, находясь рядом со зданиями.

Выглянув из-за створки, Ричард увидел открытый, достаточно пустынный пейзаж, разломанный скалистой местностью. Неровную почву кое-где усеивали низкорослые деревца, но большого леса, как снаружи, внутри не было.

Однако больше всего встревожило то, что он увидел потом.

На расстоянии, в разных местах, находился колеблющийся зеленый свет.

Ричард уже встречал этот особенный зеленый свет, который был таким же, какой он видел, когда только познакомился с Кэлен, и они пересекли границу между Вестландией и Срединными землями.

С тех пор он сталкивался с подземным миром еще несколько раз. Завеса перед царством смерти всегда горела зеленым — непрозрачный зеленый полог света.

Это жуткое зеленое свечение отделяло мир мертвых от живых.

Чтобы лучше разглядеть третье царство, Ричард побольше высунулся за громадные врата. Там он никого не заметил. Внутри был лишь темный, голый пейзаж с преобладающими скальными возвышенностями, торчащими из земли, словно шипы, пронзая поверхность. Но не это самое худшее. Более угрожающе выглядел зеленоватый свет, мерцающий тут и там среди высоких острых скал.

Ричард махнул Саманте, чтобы та вышла из-за деревьев, и указал большим пальцем на место около себя, давая понять девушке держаться рядом со стеной и приблизиться к вратам — к нему.

Она выбежала из-за деревьев, быстро преодолела небольшие кустарники и присела за его спиной.

Поблизости никого не было, поэтому Ричард наконец встал и посмотрел во врата, более внимательно разглядывая третье царство.

И увиденное одновременно потрясло и напугало его.

— Что вы увидели? — прошептала Саманта. — Что-нибудь случилось? Вы видите полулюдей?

— Нет, но у нас проблема, и ты должна узнать о ней прямо сейчас.

Глава 51

— Что? — спросила Саманта. — Какая проблема?

Обернувшись, Ричард опустился на колени перед ней.

— Слушай меня. Это важно. Что такое третье царство?

Девушка слегка нахмурилась, неуверенная, правильно ли его поняла.

— Это мир живых и мир мертвых, существующие вместе в одном месте и в одно время. Это ни царство жизни, ни царство смерти, но сразу и то, и другое.

Ричард кивнул.

— Верно.

Девушка ткнула пальцем в его грудь.

— Но, помимо этого, они также и в вас. Жизнь и смерть одновременно находятся там, где не должны. Вы из того места, в котором жизнь и смерть сосуществуют в одно и тоже время.

— Отлично, — произнес Ричард, кивнув один раз. — За этими вратами начинается третье царство — мир, в котором одновременно существуют и жизнь, и смерть. И там есть места с зеленоватым свечением...

Саманта нахмурилась, склонившись к нему.

— Зеленоватым свечением?

— Да, вроде... Что ж, ты когда-нибудь видела полосы света в ночном северном небе?

— Разумеется.

— Вроде этого. Оно выглядит примерно так, только полностью состоит из переливающегося зеленого света. И это отделяет подземный мир, царство смерти.