Третье царство

Девочка закрыла глаза, дыхание замедлилось. Ричард сделал так же, надеясь помочь ей. Эстер стояла рядом и смотрела, заламывая руки.

Ричард старался не думать о том, что делает Сэмми и что может найти. Вместо этого он думал о Зедде, Никки, Каре и ее муже, Бене, генерале, который привел солдат, чтобы найти своего Магистра и его жену. Ричард должен узнать, что с ними случилось. Они никогда бы не оставили его и Кэлен на произвол судьбы по доброй воле.

Ричард вспомнил кости и остатки обмундирования; вспомнил слова тех двух мужчин, что напавших на Ричарда и Кэлен называют Шан-так; вспомнил множество трупов нападавших; вспомнил грубое выражение лица одного из мертвецов, чьи окровавленные зубы были заточены, чтобы лучше вгрызаться в плоть.

Ричард думал, что со смертью Лесной девы битва закончится. Оказалось, она только началась. Происходило нечто большее. Нечто большее, чем он понимал.

Найти ответы просто необходимо, а время работало против них. Если все дорогие ему люди попали в лапы Шан-так, то с каждым прошедшим днем их шансы выжить становятся все меньше. Чем дольше Кэлен остается без надлежащей помощи одаренного, тем хуже ей становится. Да и самому Ричарду не лучше.

Жители Стройзы тоже в беде. Возможно, они столкнулись с более серьезной проблемой, чем представляют. Они привыкли к жестоким условиям и опасностям Темных Земель, но эти дикари, которые едят человеческую плоть, похоже, являются чем-то новым.

Сэмми внезапно начала задыхаться и вырвала свои руки из ладоней Ричарда, словно они обжигали огнем.

Ричард склонился к колдунье.

— Что ты видела?

Глаза Сэмми расширились от ужаса и наполнились слезами. Она дышала прерывисто и часто.

— Я почувствовала боль, — прошептала девочка. — Добрые духи, как вы можете терпеть?

— У меня нет выбора. Жизни тех, кого я люблю и кого поклялся защищать, находятся под угрозой. Только это сейчас имеет значение. Итак, что еще ты почувствовала?

Сэмми вытерла слезы под глазами.

— Я почувствовала то же самое, Магистр Рал. В вас находится то же, что и в Матери-Исповеднице. Смерть за зеленой завесой. Внутри вас обоих смерть.

Ричард не удивился. Он и не рассчитывал на что-то другое. И он, и Кэлен слышали крики Лесной девы, рожденные в подземном мире.

Ричард посмотрел на пепельно-серое лицо Эстер.

— Приведи ко мне Генрика.

— Мальчика? — женщина выглядела растерянной. — Сейчас? Магистр Рал, ваши раны необходимо обработать. Порез на руке снова кровоточит и его нужно...

— Сейчас, — сказал Ричард.

Глава 11

Ричард отвернулся от лежащей без сознания Кэлен, услышав шаги в коридоре. Эстер приподняла шкуру, закрывающую вход, и в комнатку нырнул Генрик. Увидев Ричарда, мальчик улыбнулся, но выглядел при этом беспокойно.

Ричард тоже улыбнулся, стараясь скрыть собственное волнение.

— Спасибо, что пришел, Генрик. Присядь рядом со мной.

Генрик осторожно опустился на пол возле Ричарда и Сэмми. Взгляд мальчика, отражающий огоньки свечей, задержался на Кэлен. Генрик был бы уже мертв, не освободи его Кэлен в логове Джит.

— С Матерью-Исповедницей все будет хорошо, Магистр Рал?

Ричард покачал головой.

— Пока не знаю. Мы не понимаем, что именно с ней не так. Надеюсь, ты восполнишь кое-какие пробелы и расскажешь то, что поможет исцелить ее.

— Я не очень много знаю о болезнях и подобных вещах, но не думаю, что вы сможете ее исцелить.

Ричард удивился.

— Почему ты так говоришь?

— Потому, что подслушал разговор Зедда и Никки. Они говорили, что надеются помочь вам только на время, пока не отвезут обратно в Народный Дворец.

В изумлении Сэмми поспешно придвинулась ближе.

— Народный Дворец? Правда? Во дворец? А ты слышал, зачем?

Генрик кивнул.

Видя, что все заняты беседой, Эстер подвинула ближе ведро с водой и бинты и вновь начала обрабатывать раны Кэлен.

Ричард жестом остановил Генрика, не давая ответить на вопрос Сэмми.

— Рассказывай с самого начала. Нам важно знать все подробности, ничего не упускай. Иногда мельчайшие детали, которые ты считаешь неважными, на самом деле значат очень много.

Ричард невольно вспомнил, как часто Зедд говорил ему то же самое. Волшебник всегда хотел знать все подробности. Ричард почувствовал себя неловко, повторяя слова, так огорчавшие его самого, если Зедд настаивал.