Третье царство

Защищался Ричард с осторожностью, стараясь не упасть на тела или не поскользнуться на запекшейся крови, пока размахивал мечом и уворачивался от полулюдей. На землю вокруг него падал красный дождь. Кровь капала с кончиков листьев на деревьях, росших близко к сражению, и бежала по скалам. Отрубленные пальцы людей, пытающихся схватить лезвие меча, были разбросаны по камням, как опавшие осенью листья.

Руки Ричарда начали тяжелеть, словно наливались свинцом. От безостановочного размахивания мечом он утомлялся, но не мог остановиться, чтобы отдышаться. Это означало бы верную смерть.

Он вспомнил боль, когда на него напали мужчины, боль того, что они кусали его, пытались зубами оторвать кусок от тела. Эта память, этот страх, этот ужас столь отвратительного конца — не только для себя, но и для Саманты — гнали его вперед с удвоенной яростью.

Внутренности и части тел беспорядочно валялись на земле. Нападающие спотыкались и сваливались на них, пробираясь к Ричарду. Некоторые поскальзывались на крови, и их, растянувшихся на земле, убивать было легче. А выживших, вскакивающих на ноги, покрывала кровь павших монстров. Ричард с трудом понимал, кого уже сразил и кого не нужно разрубать вновь, а кто по-прежнему представляет угрозу, поэтому он просто без разбору махал мечом.

В лучшем случае монстры лишь закрывали лица руками для защиты. Одному это стоило руки, а затем головы. До смешного просто было убивать этих слабоумных полулюдей, но, в конце концов, они победят, воспользовавшись численным преимуществом, и тогда его с Самантой забьют как скот.

Ричард обернулся, неожиданно услышав, как девушка кричит от ужаса. Он увидел людей, толпившихся около узкой расщелины. Все они тянули свои руки к Саманте и пытались схватить ее, чтобы вытащить.

Ричард в приступе дикой ярости размахнулся мечом, срубив дюжины рук, словно заросли веток. Когда он убил всех стоящих вокруг укрытия Саманты, увидел ее глаза, широко раскрытые в темноте, и слезы ужаса, стекающие по лицу.

Саманта умоляюще протянула к нему руки, прося прийти к ней.

Это зрелище было столь ужасающе мучительным, что у него чуть не разорвалось сердце.

Ричард посмотрел на толпу людей, приближающихся к нему со всех сторон.

Он ничего не мог сделать.

Ричард нырнул в расщелину в скале, закрывая Саманту своим телом, защищая ее. Прислонившись к девушке спиной, он почувствовал ее руки, плотно прижатые к нему.

Ричард высунул меч наружу, надеясь отсрочить неизбежный конец.

Глава 42

Ричард почувствовал, как Саманта обхватила его руками.

— Прости меня, — прозвучали слова шепотом из его уст, адресованные девушке. — Я очень сожалею, Саманта.

Ричарду стало стыдно, что он так легко поддался на уговоры Саманты взять ее с собой, за жалкую попытку защитить, за то, что подвел Кэлен и погубил усилия Наи, Магды и Мерритта, не оправдал надежд всех тех, кто нуждался в защите Магистра Рала.

Не нужно было брать с собой Саманту, она простая дозорная, в чью обязанность входило предупредить людей. И девушка предупредила. Не для борьбы со злом она родилась, а лишь для того, чтобы однажды поднять тревогу.

Тем, кто положит конец пророчеству, должен быть Ричард. Это его обязанность, не ее.

Зедд всегда говорил думать о решении, а не о задаче. И Ричард пытался, но в этот раз не смог найти решение. Потерпел неудачу. Хотелось бы думать, что иногда просто нет решения, но тогда это освободило бы его от ответственности за нарушение своих обязанностей. Если Ричард будет считать, что решения не существует, признает свое поражение.

Иначе все усилия пойдут прахом. Как бы он ни старался, но не мог думать о решении, не мог бороться еще сильнее, не мог сражаться со столь огромной армией полулюдей, жаждущих разорвать их с Самантой на куски и забрать души. Даже Зедд, Никки, Кара и Бен — ее муж, генерал элитной Первой Когорты — не справились с таким большим числом противников.

Все равно это не оправдание. Он — Магистр Рал. В конце концов, неважно, что неудачу потерпели они. Значение имеет лишь то, что провалился он.

Ричард смотрел через отверстие в скале на руки, устремленные в темноту за его спиной. Когтистые пальцы ловили воздух, пытаясь ухватиться за его одежду. Некоторые сжимали лезвие меча и лишались пальцев.

Ричард видел очертания голодных ртов, стремящихся вонзиться зубами в человеческую плоть. Они обнажили зубы и рвались вперед, пытаясь утолить жажду теплой кровью.