Третье царство

Несомненно, Саманта продемонстрировала больше смелости и силы, чем ожидал Ричард.

Он спрашивал себя, могла ли она быть нечто большим, чем обычным дозорным.

Ричард не знал, действительно ли она — оружие, оставленное для него.

Но сегодня она проявила себя именно так.

Глава 44

Достав из расщелины, что служила укрытием, лук и перекинув его через плечо, Ричард подошел к краю скалы, которая защитила его с Самантой от смертоносного града расщепленных деревьев. Ногой он смахнул острые кровавые щепки, густо усыпавшие верхнюю часть трупа. Все он, конечно, не убрал, но большего и не понадобилось. Ричард увидел, что этот мертвец, как и другие, одет лучше, чем в обычные грязные лохмотья.

— Эти полулюди выглядят иначе, — сказал Ричард самому себе.

Саманта, с отвращением рассматривающая останки, спросила:

— Иначе? О чем вы говорите? Что имеете в виду под «иначе»?

Глубоко задумавшись, Ричард даже не понял, что произнес это вслух. Проводя рукой вдоль всей разрушенной территории, он сказал:

— Присмотрись к ним. — Ричард указывал на определенные места, пока не дошел до неповрежденного участка леса.

Саманта ускорилась, чтобы не отстать от Ричарда, и поворачивала голову туда, куда он показывал. Шагая по уничтоженной местности, он остановился и обратил внимание на обезглавленное тело.

— Видишь? Они все одеты одинаково, носят не обычные лохмотья. Монстры словно выкопали трупы и забрали их одежду.

— Отвратительно, — пробормотала девушка.

— Мужчины, напавшие на меня и Кэлен в повозке, были больше большинства этих.

— Вы говорите о тех, кто оставил на вас эти ужасные укусы?

— Верно. Те мужчины были сильны, упитанны и одеты в простую, обычную одежду. Они были полулюдьми и пытались сожрать меня, пытаясь добраться до души. А одежда их не слишком отличалась от той, что носят в твоей деревне. Но лежащие здесь люди ниже ростом, худые, и многие выглядят больными. — Ричард указал на оторванную руку, торчащую из-под обломков. Ее покрывали язвы и струпья. — Большинство из них выглядят столь же болезненно, как и этот. Очевидно, что они голодали и теперь напоминают обычных животных. А еще, помимо разной одежды, напавшие на меня мужчины разговаривали, выглядя вполне разумными. Они предположили, что нападение произошло до их прихода, и пытались решить, что со всем этим теперь делать. Строили планы.

— Планы? О чем вы? Какие еще планы?

— Меня они хотели сожрать на месте, чтобы заполучить душу, а Кэлен собирались оставить на потом, для продажи. — Ричард указывал на голову, плечо вместе с рукой, несколько обезглавленных тел. Все разодранные останки засыпало щепками и длинными заостренными палками. — Ты хоть раз слышала, чтобы кто-нибудь из этих полулюдей разговаривал? Например, приказал бы нам остановиться?

— Я слышала только, как они рычат и воют, — ответила девушка, обнимая себе руками.

Ричард кивнул.

— Даже если мужчины, напавшие на меня в повозке, и все эти монстры — полулюди, желающие заполучить души, они существенно отличаются друг от друга.

Саманта откинула прядь черных волос с лица, оглядываясь и осторожно ступая среди обломков, неотрывно следуя за Ричардом.

Девушка нахмурилась, раздумывая над его словами.

— Довольно странно, что все эти полулюди такие разные.

— Были и еще тела, — сказал Ричард, сев на толстый, поваленный ствол дерева и перекинув через него ноги.

Ствол был слишком большим для Саманты, поэтому она обошла его.

— Какие тела? — спросила она.

— Многих полулюдей, напавших на нас, пока я спал, перебили мои солдаты, а Зедду и Никки, вероятно, магией удалось отогнать остальных. Было темно, и я еще не до конца проснулся, но, когда Эстер с другими жителями деревни пришли на помощь, я увидел множество тел и понял, что здесь произошло кровавое сражение. Я успел лишь мельком оглядеться, но заметил, что все мертвецы выглядят одинаково и совсем не похожи на этих полулюдей или тех, что напали на меня. Из разговора мужчин я понял, что эти, скорее всего, были Шан-так.

— Шан-так? Как они выглядели? — спросила Саманта.

— На них было мало одежды. Некоторые носили только штаны, другие — набедренные повязки. На свои голые торсы они надели некое подобие жилета, украшенного бусами, амулетами и талисманами. И все обмазались чем-то похожим на белый пепел, глаза затемнили грязью, сажей или чем-то подобным. Остальную часть лица покрывала некая субстанция молочного цвета — вероятно, древесный пепел. Головы их были обриты наголо, но у некоторых на макушках торчал пучок волос. Эти пучки они обмотали бусами из зубов и костей.