Третье царство

Обогнув лежащий на пути валун, они внезапно натолкнулись на мужчину, который пил, присев на берегу и зачерпывая руками воду. Судя по всему, он не слышал, что Ричард с Самантой шли по мшистому берегу. Но увидел их, выходящих из-за валуна, когда поднял голову от сложенных в пригоршню рук. От удивления он разжал пальцы, отчего вода побежала сквозь них. Одет мужчина был лучше, чем полулюди, убитые Самантой, и с крепко сложенной фигурой, напоминая тех, что атаковали Ричарда у повозки.

Ричард не сильно удивился, увидев мужчину, потому что держал в голове подобную возможность. По тропе постоянно ходили полулюди, и всегда существовала вероятность, что некоторые из них сойдут с нее, поэтому Ричард был начеку. Хотя оказалось крайне неприятно вот так внезапно натолкнуться на кого-то, когда уже долгое время удачно скрываешься в лесу.

Мужчина, сперва застывший на месте от удивления, быстро оправился от шока. В его глазах тут же появился блеск дикого голода, как у любого увидевшего добычу хищника, неожиданно оказавшуюся поблизости.

Мужчина моментально вскочил и, оскалив зубы, с рычанием бросился на Ричарда. Он несся с вытянутыми руками, намереваясь схватить добычу.

Но Ричард был готов. Вместо того, чтобы встретиться с врагом лицом к лицу, он в последний момент уклонился, обхватил рукой шею мужчины, заваливая в сторону, и зажал рот, чтобы тот не позвал на помощь.

Монстр боролся, отчаянно пытаясь когтями дотянуться до лица Ричарда и выцарапать ему глаза. Не сумев урвать заветного куска плоти, мужчина злобно оскалился. В это время Ричард приподнял мускулистого противника, одновременно сильнее сжимая шею, чтобы приостановить поток крови.

Мужчина быстро слабел и с каждой секундой боролся все меньше.

— Кто ты? — спросил Ричард.

Мужчина только рычал, делая все, чтобы не потерять сознание.

— Сколько идти до северной стены? — снова задал вопрос Ричард.

Из уголков рта мужчины потекли слюни. Он задыхался и отчаянно вырывался, пытаясь остаться в сознании и одновременно отбиваться.

— Сколько, — повторил Ричард сквозь зубы.

— Около дня.

— А Шан-так? Сколько до их земель за северной стеной?

Когда мужчина ничего не ответил, Ричард усилил хватку. Монстр выпучил глаза, язык выпал изо рта, а лицо покраснело.

— Как далеко царство Шан-так? — спросил Ричард опасно спокойным голосом.

— Не знаю... Никогда там не был. Я не настолько глуп.

— Как далеко?

— Дни. На несколько дней больше. Но они поймают тебя, сожрут плоть и выпьют кровь. Заберут твою душу.

— Ты не сможешь забрать душу человека, выпив кровь или сожрав его. Нет способа получить чужую душу, это невозможно.

Мужчина стал вырываться еще сильнее, пытаясь с удвоенной яростью освободить руку и за что-нибудь схватиться. Но не смог. Ричард не хотел рисковать, сильнее сжимая его.

— Ложь! — Мужчина задыхался, отчего его лицо от недостатка воздуха стало красным. — Вы хотите оставить их себе. Все вы, с душами, жадные. Вы оскорбляете мир своим существованием. Мы заберем ваши души. Мы заслуживаем их. Мы заберем все ваши души!

Саманта подошла к мужчине, спокойно взглянув в его лицо.

— Почему вы считаете, что заслуживаете наши души? Кто дал вам такое право?

Ричард крепко держал мужчину за шею, но его свирепый взгляд устремился к Саманте. Он злобно и похотливо оскалился.

— Мы сожрем вашу теплую плоть, выпьем теплую кровь и заберем души. Мы будем править миром живых.

Ричард сжал монстра так крепко, что тот завизжал.

— С тобой еще кто-нибудь есть?

— Нет!

— Прекрасно, — сказал Ричард себе под нос, сворачивая мужчине шею.

Когда мертвое тело соскользнуло вниз, Ричард жестом указал на него Саманте.

— Пойдем. Лучше убраться отсюда, пока такие же, как он, не нашли его.

Глава 47

Трудное путешествие по пересеченной местности отняло у Ричарда много сил. Чем дальше на север продвигались они с Самантой, тем более неровной становилась земля, а вокруг еще больше темнело и мрачнело. Порой облака опускались настолько низко, что в серой мгле исчезали вершины деревьев.

Карабкаться по крутым скалистым подъемам лишь для того, чтобы спуститься на противоположной стороне, а потом делать это вновь и вновь, когда за деревьями появлялся новый подъем, сильно утомляло. Дорога усложнялась и тем, что кое-где ветви близко росших деревьев сплетались друг с другом, и путники теряли драгоценное время, с трудом пробираясь сквозь них. В других местах встречались спутанные лозы колючих лиан, которые приходилось обходить.