Седьмое правило волшебника, или Столпы Творения

В конце концов морозы закончились, и земля высохла доста–точно, чтобы армия смогла оставить зимний лагерь и начать по–ход на Эйдиндрил, средоточие власти в Срединных Землях. Се–бастьян сказал Дженнсен, что силы, пришедшие из Древнего мира, так огромны, что когда головные части располагаются на ночлег, проходят часы, прежде чем остановятся на ночь в арьер–гарде. Утром авангард огромной армии начинает путь, а в хвосте должны ждать, чтобы появилось пространство, куда им идти.

Продвижение на север было не быстрым, но неумолимым. Себастьян однажды сказал, что когда люди почувствуют добы–чу, их пульс и шаг убыстрятся.

Невыносимо было думать, что жажда власти со стороны лор–да Рала привела к столкновению, и эта мирная долина должна быть отдана в жертву войне.

Наступила весна, и растения начали возвращаться к жизни. Холмы, обрамляющие долину с обеих сторон, выглядели так, словно были покрыты живым зеленым бархатом. На пологих склонах зеленели деревья. Вдали на западе и севере каменные пики все еще были покрыты тяжелыми белыми мантиями. Гор–ные реки, разбухшие от растаявших снегов, с грохотом стекали по каменным склонам и текли дальше, на восток, впадая в боль–шую реку, которая плавно извивалась по огромной, покрытой буйной растительностью равнине. Земля была здесь такой чер–ной и плодородной, что, как казалось Дженнсен, даже скалы пус–кали корни.

Добираясь до огромной армии, путники проезжали через земли такой красоты, каких Дженнсен никогда в своей жизни не видела. Она всем сердцем хотела исследовать эти леса и пред–ставляла, что могла бы провести под этими деревьями всю оставшуюся жизнь. Трудно было представить, что Срединные Зем–ли – сосредоточение злой магии.

Себастьян сказал, что это опасные места, где бродят чудови–ща и скрываются те, кто владеет магией. Дженнсен узнала очень много и боролась с искушением рискнуть и остаться. Но она зна–ла и то, что лорд Рал найдет ее даже в этих, казалось бы, беско–нечных и непроходимых лесах…

Их заметил очередной караул, развернувший наблюдатель–ный пост на вершине холма, и рванул по склону, чтобы перехва–тить возможных лазутчиков. Увидев белые волосы Себастьяна и услышав знакомое приветствие, солдаты развернулись и потру–сили назад, готовить ужин.

Как и большинство солдат Имперского Ордена, караульные выглядели неряшливо, в поношенной одежде из мехов и шкур.

В долине многие сидели у костров рядом с небольшими па–латками, сделанными из шкур или промасленной парусины. Палатки располагались так, словно хозяева устанавливали их в первом попавшемся месте. Среди палаток попадались шта–бы, столовые со столами, склады с оружием, фургоны с запа–сами, загоны с лошадьми и даже кузни с кузнецами, работаю–щими у походных горнов. Там и тут были разбросаны неболь–шие торговые ларьки, где люди обменивали или приобретали товары.

Встречались даже костлявые проповедники, которые призы–вали к чему-то небольшое число свободных от дел зрителей. О чем конкретно они говорили, Дженнсен слышать не могла, но она и раньше видела, как проповедуют. Как говорила мать, жи–вой язык тела, предсказывающий судьбу и обращающий в свою веру, не спутаешь ни с чем.

Когда путники углубились в лагерь, начали встречаться люди, занятые различными делами. Кто-то чистил оружие, кто-то – сбрую. Некоторые стояли кружком, положив руки на плечи со–седей, и пели песни. Другие готовили, а кто-то стоял у столов, ожидая еды. Некоторые чистили лошадей. Кто-то играл в карты и отчаянно спорил. Целиком лагерь выглядел грязным, шумным, неприятно пахнущим и пугающе неуправляемым.

Дженнсен всегда чувствовала себя неуютно в толпе, но эта казалась ночным кошмаром. Дженнсен то и дело охватывало желание бежать в обратном направлении. Только непоколебимая решимость добиться своего удерживала ее от этого шага. Она решилась на убийство, и пути назад не было.

Солдаты не носили формы, но не очень отличались в одеж–де – кожа со шнурками, мех, цепочки, шерстяные плащи, коль–чуги, шкуры и грязные куртки. Почти все мужчины были гряз–ными, небритыми и угрюмыми. И было понятно, почему Себас–тьяна сразу узнавали и сразу ему подчинялись, хотя Дженнсен не переставала удивляться тому, что каждый встречный салюто–вал ему. Спутник ее был среди них, как лебедь среди червей.

Себастьян объяснил, как трудно было собрать для защиты родной земли такую огромную армию и как трудно было опра–вить ее в такой долгий поход. Он сказал, что эти люди находятся далеко от дома, что им предстоит выполнить нелегкую работу, а потому нельзя ожидать, что они станут поражать женщин блес–тящими манерами и разбивать по линеечке лагерь. Это были во–енные.