Седьмое правило волшебника, или Столпы Творения

Император шагнул вперед и вытащил сложенный лист бума–ги, приколотый к шляпе брата Нарева. Дженнсен наблюдала, как Джегань толстыми пальцами осторожно разворачивает этот кло–чок бумаги, и неожиданно вспомнила, как разворачивала лис–ток, который нашла у д’харианского солдата в тот судьбоносный день, когда встретила Себастьяна. В тот самый день, когда лю–дям лорда Рала удалось наконец выследить ее и убить маму…

Император Джегань поднес к глазам бумагу и прочитал. И время, пока он молча смотрел на нее, показалось устрашающе долгим. Наконец, он опустил руку. Его грудь вздымалась от жут–кой, всепоглощающей ярости, а он снова смотрел на голову бра–та Нарева. Голосом, в котором бушевал едва сдерживаемый, му–чительный огонь ненависти, Джегань повторил слова из запис–ки, достаточно громко, чтобы его смогли услышать все, кто сто–ял рядом: 

– Привет от лорда Рала!

По ветвям деревьев пронесся холодный ветер. Никто не про–изнес ни звука: все ждали указаний императора Джеганя.

Потянуло вонью, и Дженнсен поморщилась. Голова, почти живая за мгновение до этого, буквально на глазах стала разла–гаться. Плоть просела, нижние веки отогнулись, обнажая крас–ные внутренности, щеки обвисли, рот приоткрылся, будто голо–ва собиралась издать вопль.

Дженнсен, как и все, отступила на шаг: плоть на лице истле–вала неожиданно появляющимися язвами, обнажая гноящиеся ткани.

По мере того как челюсть опускалась все ниже, язык разду–вался. Глазные яблоки вылезали из глазниц, тогда как последние съеживались. Дурно пахнущая плоть распадалась на клочки.

Процесс, занимающий долгие месяцы, произошел за секун–ды, и вот уже череп в лохмотьях плоти, в измятой шляпе усмеха–ется людям…

– Он оплетен паутиной магии, ваше превосходительство, – произнесла неслышно приблизившаяся сестра Мердинта. Ее слова прозвучали ответом на невысказанный вопрос. – Закли–нание сохраняло голову в хорошем состоянии до тех пор, пока вы не вынули из шляпы записку, рассеяв, таким образом, сохра–нявшую ее магию. Как только волшебство исчезло, останки ста–ли разлагаться, что обычно с ними и происходит.

Джегань устремил на нее черные глаза.

Дженнсен не могла сказать, о чем он думал, но его пы–лающий взгляд еще больше, чем обычно, походил на ночной кошмар.

– Была установлена очень мощная и хорошо организован–ная защита: сохранность обеспечивалась, пока записку не вы–нет нужный человек, – тихо добавила сестра Мердинта. – Клю–чом для снятия заклинания послужило ваше прикосновение.

Все эти ужасающие секунды Дженнсен боялась, что Дже-гань выхватит меч и с диким криком обезглавит женщину.

Офицер, стоявший чуть в стороне, неожиданно закричал, указывая на дворец Исповедниц:

– Смотрите! Вот она!

– Милостивый Создатель! – прошептал Себастьян, повер–нувшись, как и все, и увидев силуэт в окне.

Остальные мужчины завопили, что тоже видят ее. Дженнсен поднялась на цыпочки, пытаясь хоть что-то разглядеть между голов заволновавшихся солдат и офицеров. Вокруг раздавался возбужденный шепот.

– Вон, смотрите, лорд Рал! – закричал офицер рядом с Дже-ганем, – Смотрите! Вон! Это лорд Рал!

От этих слов Дженнсен мгновенно похолодела, ее зазноби–ло. Происходящее казалось нереальным. Снова и снова пронза–ли мозг слова офицера. Они были настолько шокирующими, что хотелось перепроверить: не пригрезились ли.

– Посмотрите! – закричал другой солдат. – Вон они ухо–дят! Оба!

– Вижу, – прорычал Джегань, проследив глазами. – Я бы узнал эту суку в самом дальнем закутке преисподней. И лорд Рал – с нею!

Дженнсен заметила лишь промелькнувшие контуры двух убегающих от окна людей.

Император Джегань разрубил мечом воздух:

– Окружить дворец, чтобы не улизнули! – Он повернулся к офицерам: – Штурмовая рота – за мной! И дюжина сестер! Сестра Мердинта! Остаешься с остальными сестрами здесь. Не позволяйте никому приближаться к вам!

Император глазами поискал Себастьяна и Дженнсен. Наконец его пылающий взгляд остановился на Дженнсен:

– Если хочешь использовать свой шанс, девочка, – за мной! Двинувшись вслед за императором, девушка обнаружила, что сжимает нож в кулаке. 

Глава 48

Следуя за Джеганем, Дженнсен неслась по широким мраморным ступеням в тени величественных мра–морных колонн. Подбадривающая рука Се–бастьяна лежала у нее на спине. Лица лю–дей, летящих, как и Дженнсен, вверх по лестнице, были искажены яростью.