Седьмое правило волшебника, или Столпы Творения

Дженнсен почувствовала, как стынущие от холода слезы бе–гут у нее по щекам.

– Но где же она? Где живет? Я должна найти ее. Мужчина схватил Дженнсен за руку, словно боялся, что она сейчас упадет.

– Извините, госпожа, но я не знаю. А в чем дело?

– У нее мои животные. Мои лошади. И Бетти.

– Бетти?..

– Моя коза. И лошади. Мы заплатили ей, чтобы она посто–рожила животных, пока мы не вернемся.

– О-о! – Мужчина нахмурился, у него явно не было для Дженнсен хороших новостей. – Мне очень жаль. У нее так бой–ко шла торговля, что колбаски быстро закончились, а обычно на то, чтобы все продать, она тратит целый день. Она еще тут с нами посидела, и мы довольно долго разговаривали. А потом она ска–зала, что ей пора домой.

Дженнсен судорожно пыталась понять, что делать дальше. Она находилась в полнейшем замешательстве. Казалось, все во–круг мчится, вращаясь, с невероятной скоростью. Но нет ниче–го, кроме одиночества.

– Пожалуйста, – сказала она, и голос ее дрогнул от сдер–живаемых слез, – не могу ли я нанять у вас лошадь?

– Нашу лошадь? А как же мы отгоним фургон домой? Кро–ме того, у нас не верховые лошади. Нет ни седел, ни стремян…

– Пожалуйста! У меня есть золото. – Дженнсен полезла за кошельком. – Я могу заплатить.

Однако кошелька на месте не оказалось. Дженнсен откину–ла полы плаща. На поясе, рядом с ножом, были только короткие кусочки ремешков, начисто срезанные.

– Мой кошелек… Моего кошелька нет. – У нее перехвати–ло дыхание. – Мои деньги…

Мужчина печально смотрел, как она трогает обрезки на сво–ем поясе.

– Здесь рыщет множество подлых людей, так и норовят что-нибудь украсть…

– Как же так? Мне же надо! Он молчал. Дженнсен оглянулась, пытаясь найти торговца заклинаниями. В мозгу, как вспышка, пронеслось воспоминание. Торговец хватал ее за руку, подталкивал. А на самом деле в это время срезал кошелек. Она даже не помнила, как он выглядел – разве лишь плечи были обсыпаны перхотью. Ей тогда совсем не хотелось смотреть ему в лицо, встречаться с ним глазами.

– Нет… – застонала она. – Нет, пожалуйста, нет! – Она тяжело села на землю рядом с прилавком. – Мне нужна лошадь. Добрые духи, как мне нужна лошадь!

Мужчина торопливо наполнил чашку вином и присел перед плачущей Дженнсен на корточки.

– Вот, выпейте.

– У меня больше нет денег, – только и смогла она вымол–вить сквозь рыдания.

– Бесплатно. – Торговец вином сочувственно улыбнулся, обнажив в улыбке ровные белые зубы. – Это поможет. Выпей–те до дна.

Два других брата, Джо и Клейтон, тоже светловолосые, стоя–ли за прилавком, держа руки в карманах и сочувственно скло–нив головы, смотрели, как их брат успокаивает Дженнсен.

Он поднес чашку прямо ко рту рыдающей девушки, пытаясь заставить ее выпить. Часть вина пролилась на подбородок, не–много попало в рот, и ей пришлось проглотить его.

– Зачем вам нужна лошадь? – спросил мужчина.

– Я должна добраться до дома Алтеи.

– Алтеи? Старой колдуньи? Дженнсен кивнула, вытирая вино с подбородка и слезы со щек.

– Вы приглашены к ней?

– Нет, – призналась Дженнсен. – Но мне туда надо.

– Зачем?

– Это вопрос жизни и смерти. Мне нужна помощь Алтеи, иначе может погибнуть один человек.

Согнувшись перед ней и все еще держа в руках чашку, муж–чина отвел взор от ее глаз и взглянул на рыжие кольца волос, выбивающиеся из-под капюшона. Постоял так, упираясь левой рукой о колено, выпрямился и вернулся к своим братьям, а Дженнсен тем временем старалась перестать плакать.

Справиться со слезами оказалось тяжело. Бетти была ее дру–гом, помощницей и некоей связью с погибшей матерью. Дженн–сен отдала бы сейчас все на свете, только бы увидеть, как Бетти приветливо помахивает торчащим вверх хвостиком.

Тем не менее надо было брать себя в руки. Плачем она ниче–го не добьется. Надо что-то делать. Здесь, рядом с дворцом лорда Рала, помощи не найдешь, а теперь еще и денег нет. И нет рядом Себастьяна, на которого только и можно было бы надеяться. На–оборот, теперь его жизнь зависела от того, что она предпримет. Нельзя сидеть, жалея себя.

Она не имела представления, как вызволить Бетти, но в еще меньшей степени она представляла, как помочь Себастьяну. Это было самое важное, именно это ей и предстояло сделать. А она тут теряет драгоценное время!..

Дженнсен сердито вытерла слезы с лица, а затем приставила руку козырьком ко лбу, защищаясь от солнца. Она долго нахо–дилась во дворце, и скорее всего уже близился вечер. Приняв в расчет положение солнца на небе в это время года, она сообра–зила, где находится запад. Будь с ней Расти, можно было бы пе–редвигаться быстрей. А были бы деньги, можно было бы нанять или купить другую лошадь…