На конкурсе невест

— А я для своих детей хочу большего — больше, чем было у меня в детстве. Я хочу дать им максимум возможностей и все самое лучшее, что можно купить за деньги. У меня есть деньги, и я знаю, на что их потратить. Мои дети не будут ни в чем нуждаться.

— Мне кажется, вы хотите купить вашим детям все, что они только пожелают.

— Все правильно.

— Но это же первое условие, чтобы испортить их. Они и впредь станут ждать милостей от всего мира, но их не будет.

— Это мои дети, и я способен купить все, что только они пожелают.

— Марк, детям не нужно много вещей. Им нужна любовь. Из ребенка получится хороший человек, если в детстве у него были любящие родители. Ему нужен дом, где его любят и ждут. Подарки хороши к празднику или торжественному событию. А вы собираетесь просто откупаться.

— У них будет заботливая мать. Она будет сидеть дома с детьми и заботиться о них. А я буду дома по вечерам и выходным.

— Вам придется изменить привычки.

— Не думаю.

— А я уверена. Если это действительно для вас важно. А сейчас мне пора домой. Это был прекрасный день. Я очень вам благодарна, что вы поехали со мной.

Он встал и протянул ей руку. Ее кожа была нежной, хотя в маленькой руке чувствовалась сила. Она не отдернула руки и шла так, как будто они всегда ходили за руку. На минуту он представил, каково это, быть другом Ренни Морган. Прежде у него не было женщины-друга. Марк думал, что это невозможно. Но сейчас ему хотелось бы попробовать.

— Тогда я договорюсь с Джулией и позвоню вам. На этой неделе у вас будет время?

— Да, но если что-то изменится, я позвоню.

— Хорошо.

Марк подъехал к ее дому, и она соскочила с мотоцикла прежде, чем он успел заглушить мотор.

— Спасибо, что подвезли.

— Я провожу вас до двери.

— Спасибо, я и сама могу дойти.

— Нет, я хочу проводить вас до дверей.

Около дома она выпустила его руку. Он и не пытался снова взять ее за руку, но неотступно следовал за ней. Он терпеливо ждал, пока она выудит ключи из кармана джинсов, и изо всех сил боролся с желанием схватить ее в охапку и не отпускать до завтрашнего утра.

— Насчет ваших бумаг... — Марк колебался.

Она подняла голову и посмотрела на него с удивлением. Марк не мог больше противостоять искушению, которое преследовало его с самого утра. Он приподнял ее подбородок и глядел на ее лицо.

— Так что там мои бумаги? — Ее глаза смеялись.

— Мы должны встретиться на неделе и поговорить о делах.

— Если получится. Ведь вы долго засиживаетесь на работе, а я освобождаюсь в шесть.

— Я позвоню.

Он наклонился, его губы почти касались ее. Одной рукой он держал ее голову, а другая нежно гладила ее волосы. Ренни не шевелилась, и он поцеловал ее. Поцелуй длился почти вечность. Марк целовал ее медленно и умело. Ренни, всем телом прижавшись к нему, утонула в его руках.

Но все когда-нибудь кончается. Марк закончил свой поцелуй.

— Я позвоню тебе завтра.

— Хорошо. Я почти всегда вечером дома. — Голос ее дрогнул. — Думаю, что целоваться так не стоило.

Марк отпустил ее.

— Почему?

— Потому что если я не стану искать тебе жену, то ты прикроешь мой бизнес.

Он отпрянул, как будто его ударили по лицу.

— Я не забыл нашего соглашения, Ренни. Делай свое дело, а я сдержу свое обещание.

Он не сказал больше ни слова. Просто повернулся и пошел. Как она могла такое сказать? Так отшить его! Тоже мне — простой поцелуй, что такого? Их отношения — чистый бизнес. Ее дело — познакомить его с подходящей девушкой, и он не будет закрывать ее дело. Разумное соглашение.

Так почему тогда ее поцелуй вызвал в нем такую бурю? Почему он думает о дружбе? Почему Ренни так притягивает его, хотя совершенно не подходит на роль жены?

Вот о чем он должен всегда помнить! И нельзя давать волю своим чувствам. Со временем он найдет прекрасную жену и забудет всю историю. И Ренни тоже.

Он сел на мотоцикл и поднял глаза на ее окна. Там горел приглушенный свет, шторы были спущены. Она выйдет замуж по любви. Только так.

Глава ПЯТАЯ

Марк приехал в «Паб» раньше назначенного срока. Ему было интересно, как и когда появятся Ренни и ее подруга. Он огляделся. Обстановка напоминала обыкновенный английский паб, но сходство оказывалось мнимым, поскольку ресторан был не из дешевых. Однако Марк давно перестал обращать внимание на такие вещи. Он редко приценивался. И тут он увидел, что Ренни и темноволосая миловидная девушка садятся за дальний столик.