На конкурсе невест

— Это же не утром, а около восьми вечера. Вы все успеете. Это великолепная возможность выбрать. Тем более, что это последняя попытка. Кроме них, я никого не знаю. Я перезвоню вам ближе к делу, и мы обо всем договоримся.

— Тогда мне ничего другого не остается, как выполнить свою часть сделки. Вы хотите, чтобы я приехал к вам сегодня вечером — мы бы вместе посмотрели бумаги?

— Ох, я совсем забыла.

Она покопалась в сумочке и торжествующе вручила Марку чековую книжку.

— Я хотела отдать ее еще днем, но у нас были дела и поважнее.

— Значит, сегодня вечером?

— Сегодня я не могу. Да и вы хотели сначала взглянуть на мою чековую книжку.

— Почему вас не будет дома?

Марк предчувствовал ответ, и ему стало не по себе.

— Мы идем в пиццерию, а потом в кино. Вместе с Джо.

— С тем самым Джозефом Трумондом Сейнджером Четвертым? — Марк не находил себе места от злости. Ну что же здесь поделать? Она свободная женщина и может встречаться, с кем пожелает. И почему его это бесит?

— Все зовут его просто Джо. — В тоне Ренни послышался металл.

— Принц голубых кровей? — Марк казался спокойным.

— Можно сказать и так. Его семья приехала сюда очень давно и процветает на ниве политики. Его дядя был мэром пару лет назад. Но у него нет сестер и даже кузин, если вас это интересует.

— Вас с ним что-то связывает?

Марк не собирался на ней жениться. Ему нужна была совсем другая женщина. Но его задело, что она предпочитает этого Джо ему, Марку.

— Мы друзья.

Марк ревновал. Он представил, как Джо целует ее и как она тает от этих поцелуев. Невыносимо!

— И насколько вы близки?

— Друзья иногда проводят время вместе, и им от этого приятно.

— А мы друзья, Ренни? Мы же неплохо провели время у тети?

— Друзья друг друга не шантажируют.

— Это не шантаж, просто бизнес. Я о другом. У меня никогда не было друзей-женщин.

— Неудивительно.

— Ренни, я хочу, чтобы мы были друзьями.

Он наклонился и поцеловал ее. Марку показалось, что это было самое упоительное мгновение в его жизни.

— Хорошо, Марк, будем друзьями. — Ренни зарделась.

— Проведем вместе день — субботу, например.

— Я думала, что вы работаете в центре.

— Через неделю. Я работал в этот раз, в следующий я свободен. Проведите эту субботу со мной. — Марк был настойчив.

Раз у нее находится время на какого-то там Джо, то будет и для него, Марка.

— И что мы будем делать?

— Решим завтра вечером, когда я к вам заеду.

— Зачем?

— Мне нужно посмотреть ваши бумаги.

Глава ШЕСТАЯ

— Вы никогда не сдаетесь. — Ренни хмурилась.

— Я смотрю на это как на еще одно успешное вложение.

— Успешное вложение? Однако этот салон пока еще мой!

— Но я присматриваюсь к нему. Если это наш последний рывок, то магазин перестанет быть вашим. Тогда это будет один из моих магазинов. — Марк был бесстрастен.

Он не любил смешивать бизнес и другие дела.

— Я же представила вам двух перспективных невест. Так нечестно! — протестовала Ренни.

— То, что мы делаем и делали, было бизнесом в чистом виде. Моя компания выделила вам заем, а вы его не выплатили. Вы мой должник.

— Я делаю все, что в моих силах. — Она поднялась со стула, гордо тряхнула головой и перекинула сумочку через плечо. — Приезжайте в восемь вечера. И не надевайте костюм. Иначе я вас просто не пущу.

— Какая вы свирепая! — Марк принял насмешливый тон.

— Какой вы самовлюбленный! Если вы диктуете мне, как вести дела, и выдвигаете требования, то и я в свою очередь хочу сделать так, чтобы наша с вами последняя попытка прошла успешно. Так что в восемь и без костюма.

Ренни бесшумно открыла двери и вышла.

Взяв в руки чековую книжку, он бессмысленно вертел ее, пытаясь разобраться в чем-то, чего он не мог понять. Почему он терпит ее выходки? Если бы его мать не ушла от них, могли бы его родители иметь еще детей? Ренни никогда бы не выжила в мире его детства. И слава богу, что ей не довелось с ним соприкоснуться.

Марк вызвал бухгалтера и отдал ему чековую книжку Ренни. Пусть разбирается. Когда он вышел, Марк задумался. У него было еще 29 часов до того, как он увидит Ренни. И это время он проведет за работой, а не за мыслями об этой вертихвостке.