На конкурсе невест

— Если смогу, то помогу обязательно, ты же мой друг.

— Так вот, я о женитьбе. Только выслушай меня. — Кит очень волновался.

— Ты что-то придумал для меня? — Марк насторожился.

Что же, и Кит подумывает о свадьбе? Ну да, они сверстники. Отчего бы и ему не иметь полноценную семью и ребенка.

— Ты тоже хочешь оставить наследника?

— Очень хотел бы, но ты знаешь, как я любил жену. К сожалению, пока я не встретил никого, кто был бы мне так близок и дорог, как она.

Да, Марк это понимал. Смерть жены подкосила Кита.

— Но речь-то не обо мне. Мы говорим о тебе и твоих планах. Ты хочешь жениться на девушке благородного происхождения.

— Так, так, — скептически отозвался Марк.

— У меня есть план.

— У тебя есть план, как найти подходящую партию своему старому другу?

— Мой план — это Ренни, — гордо заявил Кит.

— Ренни? — Марк не мог вспомнить никого с таким именем.

— Моя кузина. Она может помочь найти тебе невесту.

— И ты думаешь, что твоя кузина захочет поработать свахой? — Марк вопросительно посмотрел на Кита. Он ведь даже не знал эту женщину.

— Можно сказать и так.

— Хорошо. Ты и твоя кузина поможете мне, а чем я могу помочь тебе?

— Ренни попала в неприятную ситуацию. Бред Петерсон уговорил ее вложить деньги в какое-то немыслимое предприятие. Теперь она не может получить их обратно. Поначалу все казалось не так уж и плохо. Но когда Бред пошел по лезвию бритвы...

— Погорел, ты хочешь сказать.

— Я прошу только об одном — дай немного времени и она все исправит. Если я не был бы уверен в ней, то не просил бы тебя об услуге.

Марк внимательно посмотрел на Кита.

— И в качестве компенсации она найдет мне жену?

— Скажем так, она представит тебя нужным людям. Ренни не может заставить кого-то полюбить тебя, но во всяком случае, она знает хороших девушек, которые были бы тебе под стать. Не таких, как Сюзанна Барклай.

— Хорошо, я понял.

— Она слишком упрямая и гордая, чтобы принять помощь от нас. Вот я и предлагаю оформить весь наш план как сделку, взаимовыгодную сделку.

— Ничего себе сделка. Это совсем не то, чем я обычно занимаюсь.

— Не торопись с выводами. Помоги ей разобраться с магазином.

— А что это за магазин?

— Магазин свадебных нарядов.

— Я не имею представления о подобного рода бизнесе, — задумчиво протянул Марк.

— Зато преимущества для тебя в этой сделке очевидны. Она даст тебе больше, чем можно купить за деньги. Она предоставит всю интересующую тебя информацию о самых перспективных невестах Сан-Франциско.

Марк только покачал головой.

— Кит, ты сошел с ума.

— Подумай хорошенько, Марк. Я все устрою. — Кит был полон решимости.

— Теперь поподробнее о том, кто такая Ренни. — Марк уже решил, что послушает еще пару минут и скажет Киту, что не в восторге от его идеи. Да еще, пожалуй, попросит не лезть к нему впредь со всякими глупостями.

— Ренни моя кузина. Наши матери были родные сестры. Когда младшая влюбилась в полицейского, то сбежала из дома.

Марк пригубил вино. Его раздражение нарастало. Сам он никогда не испытывал нежных чувств и считал, что, в отличие от бизнеса, эта чепуха недостойна внимания.

— Они поженились и жили долго и счастливо до конца дней? — Марк не скрывал своего недовольства.

Кит кивнул:

— До тех пор, пока дядю Вилли не убил какой-то наркоман. Он ничего им не оставил. Они и остались ни с чем.

— А твоя тетя не вернулась домой?

Кит покачал головой.

— Что ты! Они слишком гордые и упрямые. Будут жить в нищете, как церковные мыши, но сроду ничего не попросят. Так и матушка моя думает.

— Так ты хочешь помочь своей бедной сестричке?

— Но сделка будет необходимым условием. И это решит ваши проблемы.

Марк нетерпеливо посмотрел на часы. Где же ланч? Обычно ждать не приходилось. Напрасно он поделился с Китом своими планами. Теперь придется выписывать чек на погашение долга этой Ренни.

— Когда Ренни было десять лет, тетя вышла замуж за Тео Квакенбуша.

— Это к вопросу о знаменитых семьях и историях с ними связанных? — Марк почувствовал интерес к разговору.

— Правильно. Тео отправил Ренни в лучшую школу. Так получилось, что она выросла вместе в самыми завидными невестами в округе. Она в курсе многих секретов и почти всех сплетен. — Кит откинулся на спинку стула и посмотрел на Марка с чувством превосходства.