На конкурсе невест

— Чем вы можете мне помочь? А что, она так устала, что не в состоянии поднять трубку телефона?

— Если вам будет нужна моя помощь, перезвоните. Всего хорошего.

Марк был в ярости. Как она могла так с ним поступить! Он уставился на телефонный аппарат. Не позвонить ли Элен? Ведь она ему понравилась. Почему бы и нет? Но он снова набрал номер Ренни.

— Ева, передайте, что если она мне сегодня не позвонит, наша сделка будет разорвана. Я все сказал.

Через некоторое время Ренни позвонила.

— Что вам нужно?

— Я хотел с вами поговорить.

— И это причина, чтобы мне оставить дела и мчаться к телефону?

— Я думаю, у меня есть на это некоторые права.

Повисло молчание.

— Вы можете со мной пообедать?

— Сегодня я занята. Но у вас есть номер Элен. Так что вы найдете себе компанию для обеда.

— Ренни, послушайте...

— Марк, у меня нет времени. Если ничего по делу, то до свидания.

В трубке слышались гудки отбоя. На следующий вечер он приехал к ней. Позвонил. Она открыла почти сразу же.

— Марк? Я не ожидала, что вы приедете.

— Я решил навестить вас. — Он протянул ей букет цветов.

Ренни была смущена. Это было неожиданно — Марк и цветы вместе.

— Очень мило с вашей стороны. Проходите в гостиную, а я пока поставлю их в вазу.

Марк не послушал ее и пошел за ней в кухню.

— Почему вы здесь?

— Мне приятно наблюдать за вами. Вот и все. Вы были в плохом настроении последние дни?

— Вам показалось. — Она поставила цветы в вазу.

— Бумаги в порядке?

— Вы приехали, чтобы спросить меня о бумагах?

— Нет, чтобы увидеть вас.

Негромко играла романтическая музыка. На полу лежала книга.

— Вы звонили Элен?

— Еще нет.

— А почему?

— Зачем спешить?

— Я думала, вы хотите успеть до своего дня рождения.

— Было бы неплохо, но некоторые вещи так быстро не делаются.

— Она очень милая.

— Пусть так. Расскажите, чем это вы были так заняты последнее время?

— У многих в следующем месяце свадьбы. Меня рекомендовали мои бывшие клиенты. Дела пойдут лучше, и я выплачу заем.

— Спасибо, что сказала, а то бы я не спал ночью.

— Не думаю, что такой мелочью сделала вам одолжение, — отрезала Ренни. — Так почему вы еще не встречались с ней?

— Я не решил пока, стоит ли.

— Она опять не соответствует вашим требованиям? Или что-то еще?

— Почему вы не приглашали ее на ланч?

— Я думала, что вам по нраву придется другая девушка, но все вышло иначе. Элен домоседка, и вытащить ее куда-то без веских причин невозможно. Но она будет хорошей женой, так как будет сидеть дома с детьми. Так почему вы не попробовали продолжить с ней отношения? Зачем вы пришли сегодня?

— Хотел вас видеть.

— И только? И о чем же мы будем говорить? О работе? О других женщинах?

— Разве нас больше ничего не объединяет?

— А что еще может нас объединять?

— Например, дружба.

— На какой срок?

— Ну, с Китом мы дружим уже семнадцать лет.

— Так на сколько?

— На всю жизнь.

— Я не знаю.

Ренни в нерешительности смотрела на Марка.

— Сядьте рядом со мной, пожалуйста. — Он осторожно притянул ее к себе и заглянул ей в глаза. — Расскажите мне о своей работе.

Когда вопрос коснулся родной темы, Ренни оттаяла и оживленно заговорила. Она рассказывала о платьях и моде, обо всем на свете. А Марк думал, что мужчина добьется в этом мире многого, если такая женщина будет рядом с ним.

Он смотрел на Ренни и любовался этой дорогой его сердцу женщиной.

Глава ДЕВЯТАЯ

Она замолчала. Ее глаза вопрошающе смотрели на Марка. Он придвинулся ближе, обнял ее и привлек к себе. Марк чувствовал ее тело рядом и не мог противостоять соблазну. Он медленно провел пальцем по ее подбородку, потом по губам, которые легко приоткрылись навстречу ласке.

Марк нагнулся и поцеловал ее.

Ответа не последовало. Он очень удивился и, отстранившись, посмотрел в ее глаза.

— Ренни?

— Не стоит этого делать, Марк.

— Почему нет?

— Я думала, что вас интересует Элен.

— Мне было приятно с ней общаться. Я, вероятно, позвоню ей и, если она не откажется, приглашу ее куда-нибудь. Но сегодня вечером я пришел навестить вас.