На конкурсе невест

— Я ищу ее, Кит.

Марк повесил трубку. Он повертел в руках листок бумаги с телефоном Элен, скомкал его и бросил в корзину. Почему он должен встречаться с Элен?

Ему нужна только Ренни.

Прежде свой план поиска он считал безупречным. Сейчас думал иначе. Ему нужно большего.

Он хочет мягкую, любящую жену, к которой будет спешить вечером. Вместе готовить ужин и долго болтать обо всех вещах. Строить планы на будущее. Вместе они будут сильнее, чем поодиночке.

Он любит Ренни Морган!

Марк отправился на кухню выпить. Ему нужно прийти в себя. Он давно любит ее, а догадался только теперь. Он не мог представить будущее без нее, с какой-то другой женщиной.

Марк умел строить планы и воплощать их в жизнь. Сперва он отыщет Ренни и скажет, что любит ее. Она тоже любит его.

Внезапно сомнение вкралось в его душу. Да, он заметил, как действуют на нее его поцелуи. Но все это время она искала для него жену. Разве это совместимо? Значит, есть сомнения и в ее чувствах.

Ренни не идеальна. Она еще не раз задаст ему перца. Но она оживит его мир своим смехом, своей жизнерадостностью.

Они, быть может, поначалу будут друзьями, станут проводить время вместе, и ему придется лишь ждать, пока она в него влюбится. Она должна понять, что ему не нужна другая женщина.

И еще его мучила мысль — где она могла взять такие деньги?

Он чувствовал ее присутствие во всем. Он вспоминал, как они провели день у тети Петти. В детстве он был лишен милых семейных праздников. Он никогда не проводил выходные так, как провел с ней день в Чайна-Тауне и на море.

Еще никогда ничьи глаза в мире не делали его таким беспомощным и робким. Ничьи глаза не кружили его голову.

— Где же ты, Ренни?

Марк все еще был дома, когда зазвонил телефон. Он был одет по-домашнему и не собирался идти на работу... во всяком случае до тех пор, пока не найдет Ренни.

— Это ты, чертов сукин сын? Что ты ей сделал? — Голос Кита был настолько угрожающим, что Марк просто опешил.

— Я ничего не делал. А что она сказала?

— Мне ничего не сказала. Я же не знал, где она. Но кое-что мне известно. Почему она уехала?

— Мне и самому интересно. Я видел ее позавчера вечером. А вчера она прислала мне чек. И там вся сумма, которую она мне должна. И записка, что она не сможет найти мне жену.

— Что еще?

— Больше ничего.

— Марк, я не верю тебе. Ренни просто так не уехала бы.

— Она уехала?

— И одолжила денег у Тео. Она никогда не брала у него ни копейки. Он много раз предлагал свою помощь. Он очень ее любит и всегда хотел ей добра.

— Конечно, как я не догадался! А я-то думал, где Ренни могла взять такую сумму?

— Ты слышал, что я сказал? Я хочу услышать твои объяснения. Немедленно.

— Не горячись, Кит. Я сам не знаю, что происходит! Поэтому я и хотел поговорить с Ренни. Где она? — (Кит колебался.) — Ну же, Кит. Я не собираюсь причинить ей вред. Я просто хочу с ней поговорить.

— Почему я должен верить тому, что ты говоришь?

— Но не могу же я оставить все как есть!

— Нет, можешь. Оставь сестру в покое. Это из-за тебя она уехала. Живи своей жизнью. Не надо, чтобы ты вмешивался в ее. Женись и будь счастлив. Это моя идея найти тебе идеальную жену. Так что я сто раз пожалел об этом!

— Сначала я подумал, что ты хочешь нас свести.

— Вы же как небо и земля!

— Противоположные полюса притягиваются.

— Так ты хочешь сказать, что тебя притягивает Ренни?

— Да, я именно это заявляю. И даже больше.

— Ты и Ренни? Это невозможно. Поэтому она и сбежала.

— Где она, Кит?

Если он не скажет, то Марк поедет к нему и найдет способ вытрясти из него ответ.

— Озеро Тахо. У нашей семьи там дом. Она поехала туда обдумать положение. Именно так она сказала матери. Я и предположить не мог, что вы можете быть вместе. У нее нет ничего общего с Сюзанной Барклай.

— Я знаю. И я не сразу понял, что она мне подходит. Все эти поиски — мираж. А она наяву. И я хочу только ее.

— Удачи, старина. Она тебе понадобится. Ренни легко не сдается. Особенно если решила уехать.

— Я не знаю, почему она уехала. Я хочу найти ее и выяснить, что не так.

Марк прекрасно понимал, что не так. Он просто дурак.

Кит дал подробные объяснения, как проехать к дому. И попросил всем обязательно позвонить, как только Марк вернется. Кит должен знать, как обстоят дела.