Прилив

– Взяли, но вы обычно приносите что-нибудь вкусное.

– Я замоталась с подготовкой к завтрашнему пикнику. – Ее рука скользнула по волосам Сета; замерла на его плече. Ей необходим был физический контакт. – Я просто.., решила передохнуть, посмотреть, как у вас идут дела.

– Фил только что выманил кучу денег из одного богатого пижона.

– Хорошо, очень хорошо, – автоматически откликнулась Анна. – Тогда нам следует это отпраздновать. Может, мне съездить к Кроуфорду за мороженым?

Сет ухмыльнулся:

– Я мог бы с этим справиться. Анна вытащила из сумочки деньги, надеясь, что Сет не заметит, как дрожат ее руки.

– Мне без орехов, помнишь?

– Конечно. Я побежал.

Сет помчался к выходу, и Анна проводила его тоскливым взглядом.

– Анна, что с тобой? – Кэм обнял ее за плечи и повернул лицом к себе. – Что случилось?

– Дай мне минутку. Я побила все рекорды скорости, добираясь сюда, и мне необходимо отдышаться. – Она глубоко вдохнула, выдохнула и почувствовала себя чуть-чуть лучше. – Кэм, позови своих братьев.

– Хорошо. – Но он так редко видел ее растерянной, что замешкался, не решаясь оставить ее одну. – Что бы ни случилось, мы все уладим.

Кэм направился к грузовым воротам. Этан и Фил стояли на причале, обсуждая последний бейсбольный матч.

– Анна здесь. Очень расстроенная. Она отослала Сета.

Когда братья вернулись, Анна стояла у верстака, держа в руках раскрытый альбом Сета. Она смотрела на свое лицо, нарисованное мальчишеской рукой, и слезы щипали ей глаза.

Почти с самого начала Сет значил для нее гораздо больше, чем просто очередное дело, а теперь он, как и Этан, и Филип, был ее семьей. И она не могла допустить, чтобы что-то случилось с кем-то из ее близких.

Анна обернулась и взглянула на недоумевающие, слегка встревоженные лица мужчин, ставших неотъемлемой частью ее жизни, затем вытащила из сумочки письмо, и ее рука уже не дрожала.

– Это пришло с сегодняшней почтой. Адресовано «Куинам». Просто «Куинам». От Глории Делотер. Я открыла его. Я подумала, что так будет лучше, ну и потом, моя фамилия теперь тоже Куин.

Анна протянула письмо Кэму. Он без слов вынул из конверта линованный листок и передал конверт Филипу.

– Она отправила письмо из Виргиния-Бич, – прошептал Филип. – Мы потеряли ее в Северной Каролине. Она много путешествует, но держится поближе к пляжам.

– А чего ты еще ожидал? – откликнулся Кэм и начал читать письмо вслух:

– «Дорогие Куины. Я прослышала, как умер Рэй. Очень жаль. Возможно, вы не знаете, что мы с Рэем заключили договор. Думаю, вы не захотите разорвать его, раз оставили себе Сета. Может, ему и хорошо в вашем красивом доме, только я скучаю. Вы не представляете, какую жертву я принесла, отдав его Рэю, но я хотела лучшего для своего единственного сына».

– Как трогательно, – пробормотал Филип. – Жаль, Этан, ты не захватил свою скрипку.

– «Я знала, что Рэй будет добр с ним, – продолжал Кэм. – Он хорошо обращался с вами, троими, а Сет – его плоть и кровь».

Вот оно. Черным по белому. Кэм замолчал и поднял глаза на братьев.

– Правда или ложь?

– С этим мы разберемся позже, – ответил Этан, чувствуя, как сжимается сердце. – Читай дальше.

– Ладно. «Рэй знал, как больно мне расставаться с мальчиком, поэтому он помог мне материально. Но теперь его нет, и я начинаю беспокоиться о сыне. Возможно, с вами Сету не так уж хорошо. Я бы хотела, чтобы меня убедили. Если вы настроены оставить его, вам придется сдержать обещание Рэя поддерживать меня. Мне понадобятся деньги в подтверждение ваших добрых намерений. Пять тысяч. Вы можете послать их мне в Виргиния-Бич до востребования. Учитывая медлительность почты, даю вам две недели. Если вы не ответите, я пойму, что парень вам не нужен, и приеду за ним. Должно быть, он ужасно по мне скучает. Не забудьте передать ему, что мамочка его любит и скоро он с ней увидится».

– Сука, – не выдержал Филип. – Она нас испытывает, проверяет, поддадимся ли мы, как папа.

– Нельзя поддаваться. – Анна положила ладонь на плечо Кэма и почувствовала, что он дрожит от ярости. – Вы должны довериться государственной системе. Вы должны довериться мне. Я прослежу, чтобы у нее ничего не вышло. В суде…

– Анна, – Кэм сунул письмо в протянутую руку Этана, – мы не можем втягивать мальчишку в судебный процесс.., если есть хоть один шанс уладить все по-другому.