Прилив

– Ну и хорошо. – Грейс положила голову на его плечо. – Мне нравится, когда ты замечаешь меня.

Они были в заливе не одни, но Этан держался подальше от носившихся взад-вперед моторных лодок. На корме одной из яхт маленькая девочка с веселым смехом швыряла в воду хлеб, и стая чаек с отчаянными криками кружила над ней.

Ветер свежел, наполнял паруса, уносил влажный дневной зной. Легкие розоватые облака плыли в западной части неба.

Пора!

«Странно, я совсем не нервничаю, – вдруг поняла Грейс. – Чуть кружится голова, но на сердце так легко, на душе так спокойно».

Интересно, направит ли Этан яхту в один из узких каналов, туда, где тени густеют, а вода приобретает странный табачный цвет? Туда, где даже чайки не составят им компанию?

Этану было так спокойно рядом с Грейс, что он предоставил ветру выбирать курс. Конечно, надо бы подправить паруса, но ему не хотелось отпускать ее.

Она пахла своим лимонным мылом, а шелковистые волосы ласкали его щеку. Все это могло бы стать его жизнью. Тишина, покой, вечерние прогулки под парусом. Мечты, маленькие и большие.

– Как она радуется, – прошептала Грейс.

– Кто?

– Та маленькая девочка. Видишь, которая кормит чаек. – Грейс кивнула в сторону яхты, улыбнулась, представляя Обри, какой она будет через несколько лет, смеющуюся, зовущую чаек с кормы шлюпа Этана. – А вот и ее братик. – Грейс рассмеялась, очарованная детьми. – Как им весело вместе. Единственному ребенку частенько бывает одиноко.

Этан на мгновение закрыл глаза, прощаясь со своими смутными надеждами. Да, он знал, что она захочет иметь еще детей. Жизнь – не только приятные прогулки под парусом.

– Мне нужно поправить паруса. Хочешь подержать штурвал?

– Я сама займусь парусами. – Грейс улыбнулась ему и нырнула под его руку. – Я еще не забыла, как управляться с тросами, капитан.

«Да, – подумал он, – не забыла. Она – хороший матрос. Управляется с такелажем так же ловко, как с подносами в баре».

– Есть что-то, чего ты не умеешь, Грейс?

– Что? – Она подняла глаза, затем рассмеялась. – Невозможно не уметь ловить ветер, если выросла на берегу залива.

– Ты – прирожденный моряк. Чудесная мать, отличная повариха. Рядом с тобой так легко.

Ее сердце отчаянно забилось. Неужели он сейчас сделает ей предложение? До того, как она сама отважится сделать этот шаг?

– Просто я люблю все это, – тихо сказала она, пристально глядя ему в глаза. – Мне нравится жить в Сент-Крисе. Рядом с заливом. Как и тебе, Этан.

– Я не смог бы жить без залива. Он спас меня.

Последних слов Грейс не расслышала, так как Этан отвернулся. Она подождала немного, надеясь, что сейчас он скажет главные слова, не дождалась и подошла к нему.

Солнце уже подобралось совсем близко к кронам деревьев. Ветер наполнил паруса, но почти не потревожил водную гладь. Легкие волны тихо плескались о корпус шлюпа.

«Сейчас, – с замиранием сердца подумала Грейс, – сейчас. Идеальный момент».

– Этан, я так сильно люблю тебя. Он прижал ее к себе.

– И я люблю тебя, Грейс.

– Я всегда любила тебя и всегда буду любить. Его глаза потемнели от эмоций, которым Грейс не смогла найти названия. Она нежно погладила его щеку, собираясь с силами.

– Ты женишься на мне? – К удивлению, вспыхнувшему в его глазах, она была готова, но, торопясь высказать все, что лежало на душе, не заметила, как он оцепенел. – Я хочу, чтобы мы были семьей. Я хочу прожить с тобой всю жизнь. Подарить тебе детей. Сделать тебя счастливым. Разве мы мало ждали?

И снова она ждала. Ждала его ответа. Его медленно скользящей по лицу и освещающей глаза улыбки. Но Этан молча смотрел на нее – не удивленно, как она предвкушала, а с.., ужасом! И ее охватила паника.

– Я понимаю, что застала тебя врасплох. Ты, наверное, планировал по-другому, но я хочу, чтобы мы были вместе, по-настоящему вместе.

Почему он молчит? Он же должен что-то сказать! Что угодно. Почему он просто таращится на нее, словно получил пощечину?

– Мне не нужны ухаживания. – Ее голос сорвался, и она глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. – Конечно, мне нравятся цветы и ужины при свечах, но на самом деле мне нужен только ты. Я хочу быть твоей женой.

Этан отвернулся, не в силах больше смотреть в ее обиженные, озадаченные глаза, и так вцепился в штурвал, что суставы пальцев побелели.