Закон девяток

— Ах да, извини, — издевательски фыркнул Генри. — Я тебя не расслышал.

— Ты труп, — бросила ему Джекс. — Просто ты еще этого не понял.

Генри вытащил руку из промежности пленницы и прикрыл рот ладонью, пародируя изумленный испуг.

— Неужели? Собралась меня убить?

Алекс отчетливо видел, что ненависть Джекс ничуть не уступала его собственной. Девушка промолчала, вложив все свое красноречие во взгляд.

— Так вы нашли Элис? — спросила медсестра, утомившись от игры, которую затеял Генри.

— Нет, ее никто не видел, — раздраженно отозвался Хоффманн.

— Да мы все облазили, — подхватил санитар, переключая внимание на медсестру. — Доктор правильно говорит. Испарилась, да и только.

Глаза Джекс немедленно повернулись к Алексу. В ответ на ее молчаливый вопрос он позволил себе самую крошечную улыбку. Девушка чуть-чуть приподняла уголок рта, давая понять, что догадалась провести связь между Алексом и пропажей Элис.

В следующую секунду ей пришлось невольно зажмуриться, потому что настало время делать очередной вдох.

— Наверное, она просто ушла по какому-то делу, — предположил Генри.

Тему подхватили остальные присутствующие; каждый старался выдвинуть свою собственную гипотезу, с какой стати медсестра Элис исчезла из больницы, не сказав никому ни слова. Похоже, все склонялись к мнению, что эта женщина вообще слишком своевольна и не любит посвящать других в личные дела.

Сейчас никто не обращал внимания на покорно стоявшего Алекса. Сам же он страстно хотел, чтобы Джекс была готова действовать при любом подвернувшемся шансе. Когда ее глаза вновь встретили взгляд молодого человека, он едва заметно подмигнул. На этот раз ответная почти незаметная улыбка девушки уже не пропала с ее губ, и Джекс подмигнула в ответ. Алекс, правда, не был уверен, расшифровала ли она значение этого крошечного жеста или же просто сочла его за знак ободрения.

Утратив наконец интерес к болтовне про Элис, Генри вытащил из кармана складной нож, давая понять, что настало время заняться делом. Нажав большим пальцем на кнопку фиксатора, он махнул запястьем, и с сухим щелчком выскочило лезвие. Один из санитаров последовал его примеру. Медсестра взяла в руку шприц.

Легонько ткнув кончиком ножа в живот Алекса, Генри вынудил подопечного отступить на несколько шагов.

— Посиди пока.

Чувство опасности многократно возросло, когда сзади шагнул второй санитар и положил руки на плечи молодого человека, вдавливая в стул, в то время как его напарник зашел спереди и свободной рукой извлек из кармана пучок пластиковых удавок.

Тут Алекс понял, что они затеяли.

37

— Притяните его к стулу, да поживее, — приказал Генри. — Пичкали его торазином или нет — меня не волнует; главное, чтобы не лез под руку, когда мы начнем их разделывать.

Судя по всему, никто не собирался дожидаться Юрия. Тем лучше: одной помехой меньше. Алекс, впрочем, знал, что бородач может явиться в любую секунду. С другой стороны, медсестра упоминала, что они пришли слишком рано. Не исключено, что Генри решил воспользоваться моментом и единолично присвоить себе всю славу. А также Джекс.

Алекс не сводил глаз с ножа, который перед ним держал один из санитаров-помощников. Молодой человек знал, что эти руки принадлежат опытному убийце.

Кроме того, он понимал, что в связанном виде у него — не говоря уже про Джекс — нет ни малейшей надежды.

Шансы на побег и время оставшейся жизни стремительно неслись к нулю.

Он помнил уроки, которые в раннем возрасте получил от Бена, в особенности замечание о том, что далеко не всегда есть смысл вступать в схватку. Лучше избегать стычек, потому что, говорил ему дед, слишком часто люди принимают вызов и лезут в драку, когда другая сторона превосходит их.

Алекс, будучи подростком, не раз с беспокойством задумывался над дедовским предостережением. Это же несправедливо! Он спросил Бена, что делать, если сам Алекс окажется в таком переплете. Этот вопрос положил начало совершенно новому уровню подготовки.

Бен объяснил, что в таких случаях на справедливость рассчитывать нечего. Единственный шанс на победу кроется в быстроте, неожиданности и полном отпускании всех тормозов.

Генри встал рядом с подручным, глядя на Алекса.

— Ладно, давайте приступать.

Когда мужчина с пластиковыми удавками сделал шаг ближе, Алекс откинул плечи назад, словно испугался зрелища двух ножей перед глазами. Санитар за спинкой стула подался впереди вниз, стараясь удержать пленника на месте. Именно этого Алекс и добивался.