Закон девяток

Во мраке комнаты, лишь изредка подсвечиваемой прорвавшимися сквозь дождь вспышками молний, Алекса вновь объял ужас. На какую-то секунду ему удалось испытать восторг от сработавшей хитрости, от того, что Бетани сама угодила под удар током, но что это ему дало? Теперь уже не получится обвести ее вокруг пальца, а надежды на освобождение из пут по-прежнему никакой…

Хорошо, конечно, что ей самой досталось от тейзера, однако она не собиралась останавливаться и, как знал Алекс, уже затеяла отомстить с лихвой.

Уступая отчаянию, он отвернулся и уставился в темноту.

18

Он подумал о Бене и тех уроках, которые дед ему преподал. Бену довелось побывать в серьезных, прямо-таки безвыходных переделках. Стоял лицом к лицу со смертью. Именно к таким ситуациям Бен хотел подготовить своего внука, хотел научить встречать опасность во всеоружии и действовать решительно, потому что только так можно надеяться на спасение.

Все эти соображения Бен облек в формулу «жди теперь беды» — напоминание о том, что всегда следует быть начеку, коль скоро беда может пожаловать в любой момент, и скорее всего — когда человек в полном одиночестве. Дед оказался прав.

Алекс вновь напомнил себе, что сдаваться нельзя. Уроки Бена не должны пропасть втуне.

Он решил, что если последний шанс и впрямь заключается в том, что надо привести Бетани в ярость и тогда она просто перережет ему глотку, то делать нечего: придется идти на этот крайний шаг. Бетани дала ему выбор, но он вовсе не обязан следовать ее правилам игры.

Кроме того, он понимал, что не может допустить, чтобы она получила желаемое, иначе погибнут множество людей. Как и почему, он не знал, однако ничуть в этом не сомневался.

Здесь не шла речь о нелепой битве со своевольной и упрямой женщиной. Тут дело далеко не в том, что ей вздумалось завести ребенка. Происходило нечто куда более значительное и масштабное; нечто такое, ради чего она и ее люди были готовы убить. Алекс просто не мог позволить ей добиться своей цели — даже если это влекло за собой его смерть.

Джекс попала в наш мир, оттого что у них там случилась беда. Она сама призналась, что ради этого пошла на риск навеки погрузиться во мрак. Никто не решился бы на подобный поступок без особо веской причины. То, что сейчас происходило с Алексом, каким-то образом было с этим связано.

Да, она говорила правду. Эх, если б только он вовремя прислушался…

Бетани нетерпеливо сунула руку ему в промежность, нащупывая то, что ей было нужно. Алекс чуть не подавился.

— Не дергайся, любовничек. Я своего добьюсь, так и знай.

Алекс не ответил. Надо же, эта тварь ни секунды не сомневается, что сумеет завести его! Сама мысль об этом его бесила.

Чтобы отвлечься от Бетани и ее душного тепла, от ее настойчивых попыток возбудить в нем похоть, Алекс стал вспоминать ту ночь, когда умер дед.

Перед глазами встало лицо матери, до конца дней заточенной в том ужасном месте, психлечебнице. Она тоже что-то знала о происходящем, теперь Алекс был в этом уверен.

Кроме того, из головы не шло, что Бетани собиралась использовать свой нож, чтобы наказать Алекса за обидные слова. Он отчетливо представлял, как будет лежать, связанный по рукам и ногам, пока она орудует кинжалом. Его ждала роль беспомощной жертвы, которую разделывает существо, не ведающее жалости.

Ввиду подобных перспектив не составляло особого труда игнорировать насквозь фальшивое воркование Бетани.

— А ты знаешь, мне, наверное, будет очень приятно, — нашептывала она ему в ухо. — Ну же, Алекс, сделай мне приятно.

«Да чтоб ты сдохла…»

Бетани вдруг резко прогнулась в пояснице. Движение было настолько странным и неестественным, что даже стало страшно, тем более что одновременно с рывком ее обнаженного тела раздался резкий болезненный всхлип.

Алекс собрался уже бросить ей очередную колкость, чтобы еще больше отвлечь от дела, как неподалеку от дома ударила новая молния. В резком свете из окна он увидел, что глаза Бетани распахнулись донельзя, и в ту же секунду раздался сокрушительный раскат грома.

За миг до того, как комната погрузилась во мрак, Алекс заметил стальной блеск ножа.

На мгновение почудилось, что Бетани наконец потеряла терпение и, придя в бешенство, решила покончить с Алексом прямо на его постели. В голове вихрем понеслись картинки, как его, беспомощного и связанного, режут на куски. И хотя Алекс не в силах был остановить Бетани, он рефлекторно подобрался, ожидая, что вот-вот в него вонзится лезвие.