Закон девяток

— Наверное, у меня никогда не было настоящего друга.

— Серьезно? — Когда девушка вновь помотала головой, Алекс сказал: — Что ж, зато сейчас есть. Порой одного как раз достаточно… А знаешь что? — помолчав, добавил он. — Хочешь, я тебя познакомлю с твоей будущей свекровью?

Джекс невольно рассмеялась. Звук ее смеха был приятен Алексу — как, впрочем, и все остальное в этой девушке.

— Ладно, — сказала она, шмыгая носом. — Пошли знакомиться с мамой.

27

Когда они подъехали к лечебнице «Мать роз», что находилась в старой части городка, едва перевалило за полдень. Следуя давней привычке, Алекс припарковал машину в дальнем конце улочки на холме — если стартер откажет, можно будет завестись, толкая джип под горку. От стоянки до психиатрической больницы было несколько кварталов. Пришлось идти пешком.

Алекс развернул колеса в сторону бровки, затянул ручник и обернулся к Джекс.

— С оружием нас туда не пропустят.

— Я очень хорошо прячу свой нож, его никто не увидит.

— Да им даже смотреть не надо. Понимаешь, есть технология обнаружения металлов. Специальная машина подаст сигнал тревоги, если мы попытаемся пронести что-то запрещенное.

Джекс вздохнула:

— У нас тоже есть свои способы выявлять оружие.

— Одним словом, пистолет я оставлю здесь. А тебе придется расстаться с ножом.

— С ножами, — внесла Джекс поправку.

— А сколько их?

— Три.

— Стало быть, придется оставить все три.

Девушке, похоже, эта мысль очень не понравилась.

— Без ножей я не смогу нас защитить.

— Да, я понимаю, но перед встречей с мамой нас обязательно пропустят через металлодетектор. Если прибор что-то обнаружит, нам не дадут пройти, и точка. Хуже того, если они найдут нечто вроде того ножа, который я уже видел в твоих руках, возникнут серьезные проблемы, которые нам совершенно ни к чему.

Видя, что Джекс колеблется, он предложил:

— А хочешь, посиди здесь. Я проведаю мать один… вдруг она сообщит мне что-то важное? В общем, подожди, пока я…

— Нет, — решительно заявила девушка. — Дом твоего деда сгорел, в прежний художественный салон ты уже не ходишь, из собственного дома убежал. Раз теперь тебя невозможно застать в знакомых этим людям местах — потому что твой образ жизни резко поменялся, — они тоже могут изменить свои планы. Сюда ты приходишь регулярно, так? Значит, они могли расставить дозорных на случай твоего появления. Вот почему я постоянно должна быть рядом, иметь возможность тебя защитить.

— Ладно, понял. Впрочем, раз уж мы будем без оружия, предлагаю сделать это как можно быстрее. Если моя мать по-прежнему в прострации, сидеть рядом все равно бессмысленно: в таком состоянии она не отвечает ни на какие вопросы… Есть, правда, надежда, что твое появление подействует и вернет ее к нам.

Джекс нахмурилась.

— Почему ты так думаешь?

— Так ведь она моя мать. Ты собралась окольцевать ее любимого сыночка. Конечно, она сразу захочет свернуть тебе шею.

Джекс усмехнулась, убирая за ухо непослушную прядь.

— Может, ты и прав, что новое лицо привлечет ее внимание. Может, я действительно смогу ее разговорить.

— Очень надеюсь. Ведь мы до сих пор блуждаем в потемках, и нам срочно нужны ответы. Совсем не хочется приезжать сюда каждый день, пока она наконец придет в себя. Порой на это уходит несколько месяцев.

— У нас нет месяцев. Я не знаю, есть ли у нас хотя бы несколько дней.

Алекс тяжело вздохнул.

— Ладно, будем надеяться на лучшее…

Он завернул пистолет вместе с кобурой в одну из старых футболок, которые держал в машине. Ими он вытирал кисти, когда выбирался на природу и писал пейзажи с натуры. Сверток Алекс затолкал под сиденье.

Кроме того, он решил заодно припрятать почти всю наличность и убрал деньги под коврик, в одну из пазух днища.

Подняв глаза, Алекс увидел, что Джекс протягивает ему три ножа. Интересно, как и где она ухитрилась их спрятать?

Два ножа с обернутыми тонким ремешком рукоятями покоились в простеньких, но отлично сшитых кожаных чехлах. Третьи ножны были изготовлены из черной мелкозернистой кожи с серебряными накладками, чей рисунок вторил чеканному серебру рукояти с изящными завитушками. Разглядывать такую красоту можно было до бесконечности, поэтому Алекс поспешно завернул все три ножа в очередную старенькую футболку и сунул сверток под пассажирское сиденье.