Узник в маске

– Снова прощение? – удивленно протянула Сильви.

– Да, причем опережающее само прегрешение. Человек, который поселится здесь вместо вас, зовущийся Сен-Реми, давно в меня влюблен. Я решила выйти за него замуж.

– Что?! – дружно выкрикнули Сильви и Рагнель, не поверив своим ушам. Герцогиня побледнела, как полотно, шевалье, наоборот, сделался красный, как рак.

– Ты рехнулась? – прорычал он.

– Ничуть. Поймите же: король хочет этого брака, так как видит в нем способ снова привить к главному стволу отломившийся побег.

– Король! – фыркнул Персеваль. – Опять король!

– Да, это неизбежно. Он думает, что у нас будут дети. Если я не соглашусь, он навяжет ему другую жену. Я решила не противиться. Уверяю вас, никаких детей у нас не будет...

– Не делай этого, прислушайся ко мне! – взмолилась Сильви. – Пусть тебя не успокаивает близкий к пожилому возраст жениха. Если ты будешь отказывать ему в том, что он имеет право от тебя потребовать как супруг, то он принудит тебя к этому силой. На свое счастье, ты еще не знаешь, какую жестокость способен проявить мужчина, возжелавший женщину! – Она поежилась, припомнив былое. – Это оставляет неизгладимые...

Но Мари не захотела слушать дальше. Она порывисто обняла мать, чмокнула ее в щеку и заторопилась к своей карете.

– Пускай сперва найдет для этого время! – донесся до них ее голос. – Не беспокойтесь за меня! У меня осталась верная подруга – госпожа де Монтеспан. Мадам тоже не даст меня в обиду. Они сумеют мне помочь.

– Боже! – простонала Сильви, закрыв лицо руками. – Что она задумала? Стать женой убийцы! Делить с ним дом и постель! Это немыслимо!

Персеваль пожал плечами и снова взял Сильви под руку.

– При дворе Людовика XIV случается и не такое. Но я доверяю Мари. У нее твердый характер, и ее трудно сломить. Кому знать это лучше, чем вам? Если с ней по-прежнему дружна красавица Атенаис, то это означает, что она будет под надежной защитой. Говорят, король от госпожи де Монтеспан без ума...

Ему пришлось умолкнуть: к ним направлялся аббат Резини, сжимавший в руках требник, словно этот день не отличался от всех прочих. Ничто в его облике не говорило о подготовке к отъезду.

– Вы куда, аббат? – грубовато окликнул его шевалье де Рагнель. – На молитву в парке уже нет времени. Или вы решили не ехать с нами?

Наставник Филиппа, так и не сумевший сбросить вес, печально улыбнулся.

– Да, я так решил. Эти дни я много размышлял и молился. С вашего позволения, госпожа герцогиня, я останусь...

– Как, вы способны нас бросить? Хотите служить новому господину? – взвился Персеваль, снова залившийся краской от негодования. – Учтите, после нашего отъезда здесь многое изменится! Ламе, столь любезный вашему желудку, перебирается в Люксембургский дворец: госпожа герцогиня отсылает его в распоряжение Мадемуазель, желая отблагодарить ее таким способом за дружбу. Былой пышности не ждите. Так что вам, дружище, придется похудеть.

У коротышки-аббата внезапно выступили слезы на глазах.

– Все это мне известно. Разве вы плохо меня знаете, шевалье? Полагаю, раз Жаннета последует за своей госпожой, то Корантен Беллек останется управляющим имением?

– Вы правы. Герцогство нельзя оставлять без присмотра. Новый... владелец, – Персевалю было так трудно выговорить эти слова, что он поперхнулся, произнося их, – обязательно затребует счета. Он интересуется подобными вещами, так что Корантен остается не ради удовольствия.

– Я тоже. Он будет ведать земными угодьями, а я – душой Фонсома. Я слишком любил молодого герцога, чтобы не попробовать внушить этому человеку, что он совершает преступление и что...

– Лучше внушите это королю!

Сильви встала между спорящими, один из которых плакал, другой кричал во все горло.

– Опомнитесь, крестный! Зачем вы так обращаетесь с аббатом? Он доказывает нам свою дружбу, а вовсе не предает, как вы возомнили. Другое дело, что я отказываюсь принять его жертву: этот Сен-Реми – опасный субъект.

– Возможно, но я все равно останусь. Лучше я буду здесь вашими глазами и ушами. Кто знает, вдруг это принесет пользу?

– Почему бы и нет? Или вы, милейший крестный, уже забыли слова Мари?

– Нет, я ничего не забыл. Простите, аббат! С некоторых пор я принимаю в штыки все, что бы мне ни говорили. Наверное, я превращаюсь в старого ворчуна. А вам спасибо за преданность! Я должен был сразу смекнуть, в чем состоит ваше подлинное намерение.