Искусительница

— Деньги, которые ты получишь, если сосватаешь мисс Матисон и этого человека? А ты уверен, что у тебя это получится?

Тай подошел к окну и выглянул на улицу.

— Признаю, что это нелегко, особенно с тем материалом, который предложил мне Матисон. У этого человека нет… силы, так бы ты это назвала. Он даже не знает, как завоевать девушку.

— Не то что ты?

Он оглянулся и посмотрел на нее:

— Ты на меня из-за чего-то сердишься? Похоже, у тебя сегодня не самое лучшее настроение. Рыжик села.

— Тай, золотко, я старею, а ты мне почти как сын. Я мечтаю увидеть тебя женатым и окруженным полудюжиной детишек. Мне хочется думать, что в твоем доме найдется пустая комната для меня, если я соберусь уйти на покой.

Тай обнял ее и поцеловал в лоб:

— Где бы я ни жил, там всегда найдется для тебя комната, но я не могу представить себя с женой и детьми. Она оттолкнула его:

— Это потому, что ты никогда не любил.

— Почему же, всего час назад я любил Леору, и это…

— Замолчи? Ты знаешь, что я имею в виду. Ты когда-нибудь водил девушку на церковную службу? Приглашал девушку на верховую прогулку или пикник?

— Звучит крайне скучно.

— Но это не так, — сказала она, глядя на него. Он снова выглянул в окно:

— Знаешь, однажды Крис и Прескотт пели, и это выглядело так, словно это естественное времяпрепровождение.

— У тебя чудесный голос. Почему ты не присоединился к ним?

Он пожал плечами:

— Не знаю. Просто я не совсем подходящая компания для таких людей! Эй! У тебя здесь есть свинина? Я бы с удовольствием съел четыре или пять свиных отбивных сегодня вечером.

— Свинина у нас есть. Тай, ты попытаешься сосватать Крис с этим человеком?

Он немного подумал, отвернувшись и глядя на свой стакан.

— Это моя работа.

— Но ты делаешь это с неохотой?

— Она заслуживает лучшего мужа. У нее есть мужество. Ей понравился Лес Дождей, и она не испугалась до смерти, попав в него. Она гуляла по лесу, пока он жался к костру. Она также старалась выполнять свою, довольно тяжелую часть работы. Он обращался со мной, как со слугой, которого наняли, чтобы обслуживать его, а Крис всегда помогала мне разгружать мулов. — Он улыбнулся. — За исключением той первой ночи.

Он отставил стакан с виски:

— О черт, она не для меня.

Женщина положила руки ему на плечи.

— Почему же нет? Разве она не единственный ребенок Матисона? Готова поспорить, что, если он поймет, что ты нужен ей, он не отправит тебя обратно в тюрьму.

— Но я рискую головой, если ты ошибаешься, не правда ли? К тому же я ей не нужен. Ей просто показалось, что я — герой, а лес заставляет тебя почувствовать, что ты один на всем свете. Здесь важно место и время. И то обстоятельство, что у нее не было возможности сравнивать.

— Так ты думаешь, что теперь, когда вы вышли из леса, ты ей будешь неинтересен?

— Я в этом уверен.

Рыжик на мгновение отвернулась.

— Знаешь что? А я верю в эту юную леди. Я читала ее статьи и уверена, что она не ветреная девчонка. Если она сказала, что любит тебя, думаю, так оно и есть.

— И как долго она будет любить меня? — спросил Тай с раздражением. — Избавь меня от преданной любви честной женщины.

— А как насчет того, чтобы испытать ее?

— Каким образом?

— Рори Сайерс. Некоторое время Тайная молчал.

— Он здесь?

— В гостинице. Не хочешь представить ему свою Крис?

— Она не моя.

Рыжик улыбнулась ему:

— Ты знаешь, Тайнан, в чем твоя проблема? Тебе никогда не приходилось ничего делать, чтобы завоевать женщину. Ты вообще не знаешь, что существуют другие вещи, которыми можно заниматься с женщиной, кроме того, чтобы тащить ее в постель. За всю свою жизнь ты, наверное, и пяти минут не разговаривал с женщиной, которая не была бы проституткой. Спорю, что ты даже не представляешь, чем заниматься с девушкой вне спальни.

— Однажды днем я разговаривал в лесу с Крис. — Он посмотрел на нее прищуренными глазами. — Рыжик, чего ты добиваешься?

— Я хочу, чтобы ты сделал кое-что не совсем обычное и поэтому не совсем простое для тебя. Мне кажется, что ты уже наполовину влюбился в эту Крис. Почему бы тебе несколько раз не прогуляться с ней, не поговорить, не выяснить, что она собой представляет? Это будет прекрасная практика, которую ты сможешь применить, когда будешь искать себе жену.

— А если она будет продолжать говорить, что любит меня? Я не собираюсь возвращаться в тюрьму ни из-за нее. ни из-за кого-либо другого. И я не хочу потерять десять штук.