Искусительница

Она остановилась:

— Я хочу остаться здесь и выяснить все о Лайонеле. Я обещала это умирающей женщине.

— А, понимаю, ваше обещание кому-то, кого вы даже не знаете, более священно, а мое обещание вашему отцу не стоит ничего, не так ли?

— Нет, вы передергиваете мои слова. У вас есть свой личный интерес, а у меня его нет.

— А повышение популярности Нолы Даллас при помощи истории, которая тронет сердца читателей, — разве это не личный интерес?

— Уходите от меня, — сказала она, но к дому идти не торопилась. — Я в полной безопасности и не собираюсь впутываться в какие-либо неприятности. Я напишу отцу и сообщу, что вы выполнили свое обещание, и он отдаст вам ваше помилование и деньги. Я даже доплачу вам из наследства моей матери. Теперь вы уйдете?

— Я предоставляю вас самой себе? Если Гамильтон делает что-то противозаконное, неужели вы думаете, что он остановится перед преступлением, если будет разоблачен? Кто-то должен защитить вас от себя самой.

— Эшер может защитить меня. Тайнан издал звук, похожий на смех.

— А кто позаботится о нем? У вас есть выбор: или я остаюсь здесь в роли садовника и не свожу с вас глаз, или мы оба сейчас же уезжаем.

Крис сжала кулаки в карманах юбки.

— Откуда вы узнали, что я здесь? Он приблизился к ней:

— Я загнал трех лошадей и изорвал два седла. Леди, последние три дня я только тем и занимался, что преследовал вас и пытался узнать, где вы находитесь. В конце концов, я нашел шерифа, который мне кое-что об этом рассказал.

— А что он мог об этом знать? — спросила Крис, внимательно глядя на него.

— Больше, чем вы думаете. Он кое-что слышал об Оуэне Гамильтоне. Этот человек заключает крупные сделки, контролирует большие суммы денет. Вы имеете дело не с таким простаком, как Прескотт, которого можете обвести вокруг своего мизинца.

— Я не могу обвести Эшера… — Она замолчала, потому что увидела, как через сад идет удивительно красивая женщина с темными волосами и глазами и великолепной фигурой. — Кто это?

— Мой телохранитель. Я подумал, что если вы могли изменить свой имидж, я тоже могу это сделать. Пилар согласилась быть моей женой на время этого предприятия. Я решил, что если вы будете жить с храбрым мистером Прескоттом, а я с Пилар, то больше не возникнет ситуация, имевшая место в Лесу Дождей. Я не собираюсь возвращаться в тюрьму.

— Женой? — прошептала Крис.

Тайнан посмотрел на нее, прищурившись:

— Да, у садовника есть жена. Пилар будет помогать в доме, а я работать в саду. Так мы сможем вдвоем все время наблюдать за вами.

— А где вы будете жить?

— Конечно в садовом домике. Послушайте, Крис, если мы собираемся играть в эти игры до того, как вы разберетесь в этой истории, нам лучше начать работу. Вы, так понимаю, скажете мне, что я должен делать?

— Я с удовольствием скажу вам, что делать, мистер Тайнан, — сказала она с притворной улыбкой и направилась к дому.

— Вы не хотите познакомиться с Пилар? — крикнул он ей вслед, и в его голосе прозвучал смех. Крис шла, не останавливаясь.

Глава 13

— Диана! — резко сказал Эшер. — Ваш кузен обращается к вам.

Крис подняла глаза от тарелки и мгновение смотрела на Оуэна Гамильтона пустыми глазами, не понимая, кто-он такой.

— Теперь видите, как трудно мне с ней приходится, — говорил Эшер. — Временами она просто выводит меня из себя.

— Да, конечно… — неуверенно сказал Оуэн. — Диана, Как вам новый садовник?

Юнити поставила на стол большую миску с морковью:

— Любой мужчина с такой внешностью, как у него, легко может поладить с любой женщиной. Не уверена, что я захочу снова увидеть старое, уродливое лицо Эла.

Оуэн посмотрел на свою экономку с упреком.

— Похоже, он разбирается в этой работе, — пробормотала Крис. — Мне кажется, он работал на ферме.

— Не думаю, что он фермер, — сказал Лайонел. — Я думаю, что он разбойник. Он грабит банки и убивает людей.

— Есть дорожки и похуже, — пробурчала Юнити, выходя из комнаты.

Эшер пристально смотрел на Крис, но она не отрывала глаз от еды. Через тридцать минут, когда все вышли из-за стола, он схватил ее за руку.

— Выйдите со мной на улицу. Я хочу с вами поговорить.

Эшер почти силой вытащил ее в сад, подальше от дома.

— Итак, кто этот разбойник-фермер? Это тот, о ком я думаю?

— Да, — сказала она, — но я не подозревала, что он приедет сюда. Он говорит, что несет за меня ответственность до тех пор, пока не вернет отцу.