le collier sacre de Montezuma

La derniere voiture a deposer son monde fut une antique mais superbe Panhard & Levassor brillant de tous ses cuivres et de sa carrosserie qui semblait faite de laque noire. Un chauffeur age mais d’une tenue admirable la conduisait en majeste. Le valet de pied commis a cet effet se precipita pour ouvrir la portiere mais deja l’un des trois occupants avait saute a terre et se retournait pour aider ses compagnes a descendre. Il y eut un fremissement chez les journalistes :

— Tiens ! fit l’un d’eux. Voila Aldo Morosini !

— Le prince expert en joyaux anciens ? Tu es sur ? s’exclama, excitee, une tres jeune femme qui accomplissait son premier stage au Matinsous la houlette de Jacques Mathieu.

— C’est lui, le temoin, la renseigna celui-ci, et si tu veux tout savoir c’est parce qu’il est la que l’on est en train de se geler les pieds. Loin de dire que la ou il passe l’herbe ne repousse plus, je peux t’assurer qu’au contraire il y a toujours quelque chose a glaner. Si Michel Berthier du Figaron’etait pas en voyage de noces, il pourrait t’en apprendre davantage : nous avons « couvert » ensemble les crimes de Versailles au printemps dernier !

— Ce qu’il est chic ! soupira l’apprentie reporter qui repondait au nom de Stephanie Audoin. Il est marie ?

— Plutot, oui ! Il a epouse Lisa Kledermann, la fille du banquier suisse. Une sacree belle femme et une sacree fortune ! Ils ont deux ou trois gosses, je crois !

Nouveau soupir :

— Il y en a qui ont vraiment tout et certains pas assez ! Mais elle n’a pas l’air d’etre presente ? Qui sont les deux autres ? On dirait qu’elles se sont trompees de siecle !

— He ! Doucement ! Quand on pretend faire la rubrique des mondanites au journal, il vaut mieux savoir a qui l’on a affaire ! C’est le dessus du panier, cette vieille dame : la marquise de Sommieres, la grand-tante de Morosini. Elle etait a Versailles, elle aussi, et je peux t’assurer que c’est quelqu’un. Tu as vu son allure ? Elle pourrait s’habiller comme au temps d’Henri IV que personne ne s’aviserait de la trouver ridicule.

— Il faut dire qu’avec une pelisse, une toque et un manchon de chinchilla, ca friserait la mauvaise foi ! Tu as raison : elle est superbe ! Et l’autre ?

— Sa demoiselle de compagnie et aussi une cousine. Mlle du Plan… quelque chose. En tout cas, ce qui est sur, c’est que ces trois-la ne semblent vraiment pas etre a la noce, si j’ose dire !

En depit des regles severes du savoir-vivre, c’etait evident pour qui savait discerner un sourire naturel d’un sourire de commande et cela tenait en peu de mots : aucun membre du trio ne voyait ce mariage d’un bon ?il – trop rapide, trop mal assorti et pour tout dire vaguement inquietant…

En recevant, un mois plus tot a Venise, une lettre de son ami Gilles Vauxbrun lui annoncant son prochain mariage et lui demandant d’etre son temoin, Aldo avait d’abord cru a une plaisanterie. D’un gout douteux d’ailleurs. Comment imaginer, en effet, qu’apres avoir vu, six mois auparavant, les portes de la prison de la Petite-Roquette se refermer sur la dame de ses pensees, l’antiquaire de la place Vendome ait pu s’enticher d’une nouvelle au point d’etre pret a la conduire a l’autel et a aliener pour elle une fastueuse vie de garcon a laquelle il semblait tenir ? Expose a Lisa, sa femme, le probleme perdit beaucoup de son mystere. Elle avait commence par en rire :

— Veux-tu me dire de combien d’affriolantes creatures ton ami Gilles Vauxbrun est tombe amoureux en seulement deux ans ?

— Eh bien, mais…

— On va compter ensemble. Au moment de l’affaire de la perle, il delirait pour Varvara Vassilievich, la danseuse tsigane du Scheherazade. Cela fait une. Quand tu courais apres les joyaux de Bianca Capello aux Etats-Unis, il a pris feu pour Pauline Belmont, Americaine, veuve d’un baron autrichien et sculpteur de talent. J’admets qu’il y avait de quoi, remarqua la jeune femme en evitant de regarder son mari, mais cela fait deux. L’an passe, il t’a embarque dans l’exposition de Trianon qui s’est transformee en hecatombe parce qu’il etait fou de lady Crawford, nee Leonora Franchi, une pulpeuse Italienne mariee a un Ecossais qu’il a fallu retirer de la circulation. Et de trois ! J’ouvre une parenthese pour te faire remarquer qu’avant la Tsigane, le c?ur inflammable du bon Gilles devait bien battre pour quelqu’un ?

— Pour autant que je m’en souvienne, il s’agissait d’une cliente… danoise dont j’ai oublie le nom…

— … ce qui est sans importance. Etant donne l’age de notre Casanova, elle ne devait pas etre la premiere. Ce qui est remarquable d’ailleurs, c’est le cote cameleon de ce c?ur d’artichaut dont les feuilles prennent tour a tour les couleurs de nationalites differentes. C’est quoi, aujourd’hui ?

— Sang et or ! La brulante Espagne ! Dona Isabel de Vargas y… quelque chose. La descendante de grands d’Espagne emigres avec Cortes.

— Le contraire m’eut etonnee. Des qu’une fille de la torride Iberie debarque sur le marche du mariage, c’est toujours celle d’un grand, jamais d’un petit. En fait d’Espagne, je pencherais plutot pour le Mexique. Ou l’a-t-il trouvee ?

— A Biarritz, en novembre dernier. Il y etait alle a une vente de chateau. Il ne m’en a pas dit plus mais, de toute evidence il plane dans les nuages. Le mariage est fixe aux 11 et 12 fevrier.

— Ce n’est pas un peu rapide ?

— Il est presse : elle n’a que vingt ans et il a peut-etre peur qu’elle ne change d’avis. Je ne te cache pas que je n’aime pas beaucoup ca !

Lisa se leva pour venir glisser ses bras autour du cou de son epoux :

— Parce qu’elle n’a que vingt ans ? murmura-t-elle apres avoir pose sur ses levres un baiser leger. Une certaine difference d’age n’est pas forcement incompatible avec le bonheur. Encore moins avec l’amour et…

— … nous en sommes la preuve ? Comme c’est elegant, princesse, de me rappeler les seize ans qui nous separent !

Noyant ses mains dans la somptueuse chevelure fauve de sa femme, Aldo posa un baiser sur le bout de son nez puis sur chacun de ses beaux yeux d’une rare nuance de violet, enfin sur ses levres ou il s’attarda de facon rien moins que conjugale, heureux de sentir le corps elance se serrer contre le sien.

— Je n’y pense jamais ! protesta-t-elle quand ils se separerent… un assez long moment plus tard. En outre, admets qu’entre treize et trente, cela fait une sacree difference !

— Oh, je sais ! Quoi qu’il en soit, nous devons y aller. Et avec les jumeaux ! Gilles veut qu’ils soient page et demoiselle d’honneur !

Cette idee avait enchante les interesses, Antonio et Amelia, cinq ans, mais pour des raisons differentes. Amelia parce qu’elle allait porter une belle robe longue et Antonio parce que, se faisant d’un page une idee personnelle, il etait persuade qu’une epee etait l’obligatoire complement du costume. Sa s?ur ayant adhere pleinement a un projet qui la seduisait, les essayages sur fond de revendications a deux voix s’en trouverent pimentes, cependant qu’Aldo devait tenir sous clef les coffres et vitrines ou il gardait ses armes anciennes. Quand les jumeaux avaient quelque chose en tete, ils en poursuivaient la realisation avec une constance et une force de caractere nettement au-dessus de leur age.