Истинная любовь

— В большой дом или в маленький?

— Тебе выбирать.

— Тогда в большой. Оставшиеся две рыбины я запеку с розмарином. Я видела кустики на заднем дворе. А ты мог бы заняться печеной картошкой. Поставь ее в духовку на маленький огонь. В два пятьдесят.

— Договорились.

Джаред и Аликс стояли, глядя друг на друга, не решаясь расстаться. Казалось, они не в силах пошевелиться.

Сидя за столом, Лекси с Тоби смотрели на их застывшие фигуры.

Наконец, недоверчиво качая головой, Лекси встала и всплеснула руками.

— Думаю, с меня довольно. Джаред! Пойди-ка почини обогреватель. Аликс! Отправляйся на кухню, помоги Тоби фаршировать грибы и всякое такое.

Переведя взгляд с Аликс на Лекси, Джаред усмехнулся краешком рта.

— А чем собираешься заняться ты, мисс Диктатор?

— Загляну в церковь и поставлю свечку на радостях, что я еще в своем уме.

— Что это значит? — удивился Джаред.

Громко фыркнув, Лекси обогнула стол, взяла кузена за плечи и подтолкнула в сторону задней двери.

— Давай, давай. Успокойся. Обещаю, мы с Тоби не обидим Аликс.

— В самом деле, Лекси! — запротестовал Джаред, покорно плетясь к выходу. — Это… — Он осекся, поскольку кузина захлопнула дверь у него перед носом.

Расправившись с Джаредом, Лекси прошла через уютную маленькую гостиную в кухню, где Тоби уже занималась приготовлением закусок. Аликс с испуганным видом стояла в дверях. Казалось, она готова сбежать.

— Лекси, — мягко проворковала Тоби, — почему бы тебе не дойти до «Гранд юнион» и не принести нам несколько лаймов?

Лекси ухмыльнулась.

— Хочешь от меня отделаться?

— Да, — честно призналась Тоби.

Лекси, смеясь, вышла из комнаты, и чуть погодя послышался хлопок закрывшейся за ней входной двери.

— Прости ее за эту выходку, — заговорила Тоби. — Не хочешь присесть? — Кухня, размещенная в длинной нише, занимала не так много места, но возле столешницы, тянувшейся вдоль стены, стояли табуреты.

— Извини, если мы с Джаредом… — Аликс замолчала, не зная, что говорить. — Он единственный, кого я знаю на Нантакете, и со дня моего приезда большую часть времени мы провели вместе. Ну, не то чтобы вместе… то есть вместе, но…

— Ты умеешь снимать цедру с цитрусовых? — спросила Тоби.

— Я вовсе не великий кулинар, что бы ни говорил Джаред, но с этим я, пожалуй, справлюсь.

Тоби кивком указала на вазу, полную лимонов, лаймов и апельсинов.

— Мне нужно по четверти чашки цедры каждого вида. — Она протянула гостье нож для снятия цедры. Аликс обрадовалась возможности сменить тему разговора. — Как тебе понравился Нантакет? — спросила Тоби.

— О, он великолепен. — Аликс поспешила поделиться впечатлениями. Слово «прекрасно» встречалось в ее рассказе почти так же часто, как имя «Джаред». Все, что она успела увидеть на острове, было прекрасно, но говорила она в основном о Джареде. Что он думает, что он сказал или сделал.

— Ты все еще собираешься поехать завтра на фестиваль с Уэсом? — спросила Тоби.

— А почему бы и нет?

— Я подумала, что, возможно, ты и Джаред… — Тоби знала об обещании, которое Джаред дал Кену, и хотела выяснить, не нарушил ли тот строгое указание.

— Вы решили, будто у нас с Джаредом начинается роман? Нет. Но, надеюсь, мы с ним стали друзьями. Мы просто коллеги, у нас одна профессия. Совместная работа сблизила нас. — Тоби недоверчиво взглянула на Аликс. — Нет, в самом деле, — добавила та. — Наверное, мы с ним произвели неверное впечатление. Людям нравится домысливать.

— Но вы проводите вместе так много времени. Весь остров сгорает от любопытства — что на самом деле происходит?

— Досадно, — поморщилась Аликс. — Мы с Джаредом вместе работаем. Только и всего.

— А сандвичи?

— О чем это ты? — удивилась Аликс.

— Ты так ловко распределила начинку, переложив на тарелку Джареда то, что он любит.

— Мы вместе работали над чертежами и вместе ели, так что успели неплохо изучить вкусы друг друга.

— Но… — Тоби удивленно округлила глаза.

— Хорошо, буду откровенной. Вначале я видела в нем не только товарища по работе. — Аликс вспомнила свое стихотворение. — Но Джаред ясно дал мне понять, что ни о какой романтике речи быть не может. Признаюсь, сперва мне было обидно, но теперь все в порядке. Между нами говоря, мне не терпится отправиться на фестиваль с Уэсом. Почувствовать себя свободной, раскрепощенной. Вспомнить, наконец, что я женщина. — Аликс перевела дыхание, надеясь, что ее ложь прозвучала убедительно. У нее не было ни малейшего желания идти на свидание с другим мужчиной. — Может, мы поговорим о чем-то другом, не обо мне?