Страсти по императрице

Пока он ехал по дороге, думал обо все этом… а еще о Вене, откуда вот уже год получал лишь редкие и короткие письма. Новости, которые до него доходили, вовсе ему не нравились: лишившись его поддержки, Рудольф вел неприличную жизнь, растрачивая никому не нужную славу на вино и женщин; бросил Стефанию, свою жену-бельгийку, и менял любовниц.

В те два раза, когда Яну-Сальватору разрешили приехать в Вену, ему не удалось серьезно поговорить с принцем; равно как и с Шепсом - за ним пристально следила полиция. Единственное чувство, остававшееся живым в скучном существовании эрцгерцога,- ненависть к Францу Иосифу, суровому и упрямому старику, не желавшему снимать с себя шоры. Ян-Сальватор страстно желал ему смерти: пусть наконец правит Рудольф. Неожиданные мрачные мысли, постепенно захватывающие его разум, улетучились: там, на берегу озера, кто-то поет… Обожавший музыку, он машинально остановился послушать необычайно чистый, Удивительно свежий голос. Кажется, он исходит из самого озера словно из воды появилась ненадолго сирена, чтобы насладиться красотой утра. Всадник приблизился на несколько шагов, проехал через рощицу и увидел наконец певицу: сидит у самой воды, обхватив руками колени, и поет, глядя на сверкающую воду,- поет просто, естественно, как птичка на ветке дерева; это песня Шуберта «Липа»…

Ян-Сальватор тихо слез с лошади, привязал ее к дереву и пошел через кусты, стараясь, чтобы его не заметили. Сначала он увидел только густые, блестящие черные волосы, каскадами ниспадавшие на светлое синее платье; но вот певица, услышав звуки шагов, обернулась… О, как она хороша: прелестная золотистая кожа, большие темные глаза, длинные ноги, чудная фигура и красные, как гранатовый сок, губы. Видя, что он разглядывает ее, девушка (на вид лет шестнадцати), конечно же, улыбнулась незнакомцу, столь прекрасному и явно ею очарованному.

- Здравствуйте! - весело проговорила она.- Вы едва не напугали меня…

- Почему «едва»? Может быть, лучше бы вам испугаться по-настоящему: а вдруг я опасный тип?

- Вот уж нет, вы добрый человек! К тому же для преступника сейчас очень светло - они ведь любят темноту и ухабистые дороги.

- Разрешите мне посидеть рядом с вами?

- Почему бы нет - места здесь так много,- и обвела рукой лужок,- а солнце светит для всех…

Какое-то время молчали, любуясь озером, которое блестело все сильнее.

- Что же вы больше не поете? - задал вопрос Ян-Сальватор несколько минут спустя.- У вас такой красивый голос! Мне редко доводилось слышать более чистый. Кроме того, вы умеете им пользоваться. Вы этому где-то учились?

- Естественно, ведь я певица,- вернее, намерена ею стать. Через месяц я дебютирую в венской Опере.- В тоне ни капли хвастовства.- Если вам нравится мой голос, приходите меня послушать.

Эрцгерцог немедленно пообещал прийти послушать свою новую знакомую. Зовут ее Людмила Штубель, коротко Милли, она из хорошей буржуазной семьи. Простая и веселая, как горный ручеек, она беспрестанно, с большой живостью говорила; слушая ее, Ян-Сальватор спрашивал себя, не послала ли ему судьба ответ на тревожные вопросы его по-прежнему свободного сердца. И вдруг понял: уж если и суждено ему полюбить - только эту обворожительную, чистую душой девушку, которая так дружески глядела на него сквозь густую завесу темных ресниц.

Возможно, предчувствуя, что ей суждено занять важное место в его жизни, и из-за своей врожденной итальянской недоверчивости - надо изучить получше молодую незнакомку - он не сообщил ей своего настоящего имени, назвался Иоганном Мюллером, инженером: сейчас в краткосрочном отпуске, гостит у друзей, они живут на берегу озера.

Милли тоже рассказала о себе: отдыхает с семьей в соседнем населенном пункте, под названием Гмунден. Через несколько дней ей предстоит ехать в Вену, где ее, вполне вероятно, ожидают слава и бурная жизнь оперной примадонны.

А пока молодые люди по взаимному согласию решили встречаться каждое утро на том же месте все оставшиеся дни начавшейся недели.

Но по окончании этой и трех дней следующей недели о дружбе между Яном-Сальвадором и Милли речи уже не шло. Вполне реальные люди, привыкшие трезво анализировать свои чувства и поступки, очень скоро они ясно поняли, что любят друг друга большой, искренней и щедрой любовью. Эта любовь так чудесна - в течение следующей недели Милли по простоте души не отказала тому, кто полюбил ее на всю жизнь, в чем сама была совершенно уверена. Естественно, она стала его любовницей, наивно продолжала его считать Иоганном Мюллером.