Мыльная сказка Шахерезады

— Екатерина Соловьева, — ответила девочка. — Сегодня я приезжала в Ложкино. Помните?

Глава 6

— Ну конечно, — воскликнула я. — Что-то случилось?

Катя шмыгнула носом.

— Мама пропала.

— То есть как пропала? — воскликнула я.

— Ушла и не вернулась, — слишком громко произнесла моя собеседница, и я поняла, что она с трудом сдерживает слезы, — ее до сих пор нет.

— Еще не поздно, — попыталась я успокоить девочку, — вероятно, она на работе задержалась.

— У мамы сегодня выходной, — воскликнула Катерина. — Мне страшно.

Из трубки донеслось сопение, шуршание, потом снова прорезался голосок.

— Ладно, простите, не знаю, зачем позвонила, больше не буду.

— Ты сейчас где? — перебила я Катю.

— Дома, на кухне, — ответила девочка.

— Диктуй адрес, — велела я.

Катя с плохо скрытой радостью быстро назвала улицу и номер дома, я включила навигатор и отпустила педаль газа.

Жизнь в столице имеет много хороших сторон. Здесь легче найти работу, чем в провинции, поступить в институт, попасть к хорошему врачу, снять удобную квартиру. В большом городе сплетничать о тебе станут лишь коллеги по работе и знакомые, остальным жителям до тебя нет дела. Но в Москве, например, многокилометровые пробки. Никогда нельзя угадать, сколько времени уйдет на дорогу. Иногда, правда, случаются приятные сюрпризы, вот как сегодня. Совершенно неожиданно я долетела до дома Кати меньше чем за тридцать минут.

— Мама вернулась? — спросила я, когда девочка распахнула дверь.

Катя помотала головой.

— Неа. Входите, сейчас дам вам тапочки.

Я переобулась и отправилась вслед за ней на кухню. Маленькая стандартная квартира была очень уютной. Сразу стало понятно: Ирина с любовью вила гнездо. На крохотной кухоньке царили чистота и порядок, каждый сантиметр пространства хозяйка использовала со смыслом. Стол имел откидную доску, на подоконнике выстроились в ряд электрочайник, тостер и СВЧ-печка, над шкафчиками, нависшими над мойкой и разделочным столиком, открытые полки, на них красовалась утварь, которой Ирина пользовалась не каждый день: большая ярко-красная утятница, казан и многолитровая кастрюля для холодца.

Катя деловито заварила чай, поставила в центр стола коробку шоколадных конфет и предложила:

— Угощайтесь.

— Спасибо, — поблагодарила я. — Почему ты решила, что твоя мама пропала?

— Она жаворонок, всегда встает в шесть, — сказала Катя. — Если не работает, ложится не позже десяти. Сегодня мама дома, они с Еленой Михайловной меняются. Допустим, понедельник-вторник мама в кафе управляется, среду-четверг подруга, затем…

— Понятно, — остановила я девочку, — скользящий график. Ирине положено уже лежать в кровати.

Катя кивнула.

— А она где-то бродит.

— Вероятно, отправилась к подруге, — предположила я. — Заболталась и сейчас спешит в родные пенаты. Звякни ей на мобильный.

— Сто раз звонила, — всхлипнула Катя. — Телефон отключен. Мама никогда не отсоединяет сотовый. И мне не разрешает, постоянно говорит: «Я должна знать, что с тобой все в порядке». Мама исчезла!

— Спокойно, — чуть громче, чем следовало, произнесла я. — Давай не впадать в панику. Почему сразу «исчезла»?

— Телефон, — простонала Катя.

— Его могли украсть, — попыталась я найти разумное объяснение. — Вытащили из сумки, выбросили сим-карту, это рядовое происшествие. Попытайся вспомнить, что собиралась сегодня делать Ирина?

Катюша потерла ладонью лоб.

— Ничего!

Я улыбнулась.

— Просто лежать в постели и разглядывать потолок?

— Нет, — чуть веселее ответила девочка. — Она хотела перегладить кучу белья, приготовить на два дня еду, пропылесосить.

— Хорошо, — кивнула я, — Ирина не планировала покидать квартиру. А ты как проводила время?

Катя опустила голову.

— Сами знаете. В Ложкино поехала.

— Смею предположить, что твоя мать понятия не имела о предстоящем свидании с Полкановым. Так? — на всякий случай уточнила я.

Катя насупилась.

— Ага. Я прогуляла школу. Первый раз. Никогда не отлыниваю от учебы.

— Ну, я вот не была отличницей, как ты, могла сбежать с уроков в кино, — усмехнулась я, — поэтому не стану читать тебе лекцию о необходимости посещать занятия. Когда ты вернулась, где была мама?

Катя ответила:

— На кухне, готовила голубцы.