Колумбы иных миров

Хельги Ингрем, демон-убийца, последнее мое слово к тебе. Ты хороший мальчик, и не будь у меня моего Бога, я стал бы поклоняться тебе. Но не сочти за дерзость, прими один совет. Никогда не играй в кости на деньги, ибо выиграть Тебе не суждено. А разгадку последней тайны ищи в своем дневнике…"

Луна скрылась из виду. Люксограмма медленно таяла. Тяжелая тишина повисла в гроте. Хельги первым решился ее нарушить.

— Спасибо, просветил! — выпалил он с горечью. — Без него я, можно подумать, не догадывался!

— Он что, умер, да? — осторожно, дрожащим голоском, спросила Ильза.

— Трудно сказать, — ответил Аолен. — Есть вещи, лежащие вне сфер нашего разумения.

— Эльфийские речи — из их числа! — буркнул гном.

— Ясно одно — в ближайшее время мы его не увидим. Жаль! Хороший был дядька, мир его праху! — сказала Энка.

Тогда Ильза тихо заплакала.

— Не реви! — велел Орвуд. — Если его нет в нашем мире, еще не значит, что нет вообще! Нам ли этого не знать? Грех оплакивать того, кто может быть жив! Давайте не слезы лить, а думать. Искать разгадку в дневнике.

— Ищи! — Хельги раздраженно сунул ему книгу. — Флаг тебе в руки!

Гном искать не стал, передал колдуну.

— Ищи ты.

Но Меридит, всегда тонко чувствующая настроение любимого брата по оружию, дневник отобрала и спрятала — попросту уселась на него.

— Завтра будем искать! Ночь на дворе. У меня уже глаза слипаются. Давайте разожжем нормальный костер и ляжем спать. Надеюсь, нас не застигнет прилив?

— Не должен! Здесь высоко! — бодро откликнулся Хельги, очень довольный тем, что изучение его записей откладывается хотя бы на время. Пока остальные будут спать, он рассчитывал сам разгадать загадку.

И разгадал-таки!..

Поутру Меридит тряхнула брата за плечо.

— Просыпайся! Мы уже уходим!

Реакции не последовало. Хельги продолжал безмятежно дрыхнуть. Она тормошила его, кричала в ухо, хлопала по щекам, даже водой облила — бесполезно! Тогда, движимая наитием, диса схватила злосчастный дневник, и на развороте, посреди чистой страницы увидела запись: "Желаю никогда впредь не просыпаться ранее полудня!"

— Идиот! — У нее отлегло от сердца. — Перепугал до смерти!

Открыв следующий разворот, девица размашисто черкнула: "Пусть Хельги проснется немед…" Желание исполнилось прежде, чем она успела закончить фразу. Хельги пробудился, довольный и веселый.

— Сработало! — объявил он.

— В следующий раз я тебя просто убью! — устало пообещала сестра по оружию.

Феномен исполнения желаний объяснялся просто. Как раз посередине одной из страниц были записаны магические символы, те самые, что Хельги однажды скопировал с поверхности камня Ло. Последующие записи проецировались на них, и если содержали пожелания — те сбывались. Вот почему бедный демон так долго мучился бессонницей. Это исполнялась воля эльфа Иллуана, мечтавшего видеть рассветы.

По сути, дневник Хельги и раньше представлял собой полноценный магический артефакт — то, что в просторечии именуют "черной книгой", — таким его сделал Балдур. Теперь он стал им уже по двум признакам.

— Здорово! — возликовала Ильза и потянулась за пером. — Вот повезло! Теперь что хочем, то себе и наколдуем!

— Хотим! — рявкнула диса.

— Не спеши! — осадил девушку колдун, пристально изучивший дневник. — Это же типичная компенсационная формула! Символика мне не знакома, но общая структура свидетельствует однозначно…

Ильза непонимающе моргала.

— Теперь то же самое, но на языке простых смертных! Объясни толком, что к чему! — потребовал гном, он тоже имел виды на дневник.

Балдур объяснил. Оказывается, существуют такие магические системы, которые способны выполнить любое желание, но за это приходится расплачиваться, как правило, удачей либо общим благополучием. И чем серьезнее желание, тем выше будет плата.

— Ой! — Ильза отпрянула от книги. — Лучше я обойдусь! Удача мне еще пригодится.

— Да-а! — присвистнул Хельги. — Интересно, во что нам обойдется встреча с Отшельником?

Аолен грустно усмехнулся.

— Ты о другом подумай! Надпись в твоем дневнике скопирована с камня Ло…

— Ну правильно! — подхватила Энка. — Камень Ло исполняет пожелание братства, постепенно передает всю власть в его руки. Расплатой станет гибель Мира! Все очень логично!

— Тогда какого демона Силы Судьбы всучили нам второй камень, если от первого столько вреда?! — сердито осведомился Орвуд.