Шестое Правило Волшебника, или Вера Падших (др. изд.)

Кэлен кивнула. Она отлично представляла, что кроется за его словами.

– А пока мы этим занимались, они кромсали нас с тыла в клочья! – Генерал Лейден явно терял самообладание. – У нас не было ни единого шанса!

– Похоже, все же был, – заметила Кэлен. – Долину-то вы захватили.

– И что с того? Мы не можем сражаться с такими полчищами. Было сущим безумием бросать людей в эту мясорубку. И чего ради? Заполучили мы эту долину, но какой ценой? Мы не сможем сдержать такую громадную силу! Они лупили нас в хвост и в гриву, как хотели. Это не мы их остановили, это они утомились рубить нас на куски!

Кое-кто из присутствующих отводил глаза. Другие изучали носки собственных сапог. Тишину холодной ночи нарушали лишь треск огня и стоны раненых.

Кэлен снова огляделась.

– Ну, и что вы тут теперь высиживаете?

Зедд начал закипать. – Мы дрались двое суток, Кэлен.

– Отлично. Но я не позволю противнику уснуть с победным настроением. Это ясно?

Капитан Мейфферт прижал кулак к сердцу.

– Ясно, Мать-Исповедница.

Он оглянулся. Все д'харианцы повторили его жест.

– Мать-Исповедница, – заговорил генерал Лейден, – люди не отдыхали двое суток.

– Понимаю, – кивнула Кэлен. – Мы скакали без остановки трое суток. Но ни то, ни другое нисколько не влияет на то, что должно быть сделано.

В неверном свете пожарищ морщины на лице генерала Лейдена казались глубокими ранами. Поджав губы, он склонился перед своей королевой, но, когда поднял голову, снова заговорил:

– Моя королева, Мать-Исповедница, вы не можете серьезно полагать, что мы проведем ночную атаку. Луны нет, а звезды скрыты облаками. В такой тьме атака приведет к катастрофе! Это безумие!

Кэлен наконец оторвала ледяной взгляд от кельтонского генерала и оглядела собравшихся.

– Где генерал Райбих?

Зедд сглотнул.

– Боюсь, он здесь.

Кэлен посмотрела туда, куда указывал Зедд. На труп, на груди которого он уснул. Ржаво-рыжая борода была измазана засохшей кровью. Серо-зеленые глаза слепо смотрели в ночное небо, в них уже больше не отражалась боль. Зедд знал, что это была бесполезная попытка, но он не мог не попытаться исцелить то, что исцелить невозможно, отдав генералу Райбиху все оставшиеся у него силы.

– Кто следующий по команде? – спросила Кэлен.

– Я, моя королева, – шагнул вперед генерал Лейден. – Но как старший офицер я не могу позволить моим людям...

– На этом все, лейтенант Лейден, – подняла руку Кэлен. Тот кашлянул.

– Генерал Лейден, моя королева.

Она вперила в него неумолимый взгляд.

– Противоречить мне один раз – ошибка, лейтенант. Дважды – измена. Изменников мы казним.

Морд-Сит схватила эйджил.

– Отойди в сторону, лейтенант.

Даже в оранжево-зеленом свете пожарищ Зедд увидел, как офицер побелел. Он отступил назад и мудро, хоть и запоздало, умолк.

– Кто следующий по команде? – снова спросила Мать-Исповедница.

– Кэлен, – заговорил Зедд, – боюсь, Орден использовал своих магов, чтобы выбить наших офицеров. Несмотря на все наши усилия, по-моему, мы потеряли всех старших командиров. Что ж, во всяком случае, Ордену это дорого обошлось.

– Так кто следующий по команде?

Капитан Мейфферт огляделся и наконец поднял руку.

– Не уверен, Мать-Исповедница, но, кажется, я.

– Очень хорошо, генерал Мейфферт.

Он склонил голову.

– Мать-Исповедница, – уверенно и спокойно проговорил он, – в этом нет необходимости.

– Все так говорят, генерал.

Новоиспеченный генерал прижал кулак к сердцу. Зедд заметил, что Кара мрачной улыбкой выразила одобрение. Солдаты, кажется, испытывали облегчение, что кто-то решительно взял на себя командование. Д'харианцы уважали железный авторитет. Раз уж они не могут получить Магистра Рала, так пусть будет его жена, обладающая столь же железной волей. Зедд был уверен: они довольны.

– Как я сказала, я не позволю Ордену отправиться спать победителем. – Кэлен обвела взглядом лица солдат. – Я хочу, чтобы кавалерийский рейд был подготовлен в течение часа.

– И кого вы намерены послать в атаку, моя королева?

Все поняли, что скрывалось за вопросом бывшего генерала Лейдена. Он спрашивал, кого Кэлен обречет на смерть.