В какой-то момент Маня с воплем: «С ума сойти, давно хотела эту красоту!» – рванула куда-то в недра – или лучше сказать «в дебри»? – «Касторамы».
Я в изнеможении села на первую попавшуюся деревяшку и внезапно увидела знакомый мешок – точь-в-точь такой стоял в гостиной у несчастной Юлии.
– «Вечная пломба», – неожиданно для себя произнесла я вслух.
– Абсолютно верно, – раздался рядом приятный баритон.
Я подняла голову и увидела симпатичного молодого продавца с именем «Егор» на бейджике.
– Неплохая вещь, – продолжал парень, – но уже не лучшая. Стройматериалы постоянно усовершенствуются. Вот, к примеру, краски. Раньше, если требовалось обновить ржавую поверхность, столько времени уходило… Пока, допустим, трубу подготовишь, поседеешь. А теперь! Взяли банку и прямо так, без зашкуривания, намазывайте. Или вот, например, недавно в продаже появился новый гидроизолятор. До него была «Вечная пломба», вы на нее смотрите. Но честно скажу, ее теперь почти не берут, она гарантий не дает. Хотя, с другой стороны, новинка подороже будет. Тут надо все учитывать.
– Вы, похоже, любите свою работу, – отметила я.
Егор улыбнулся во весь рот.
– Конечно. Люди к нам с радостью приезжают: квартиру купили, дом строят, ремонт затеяли… Хлопотно, конечно, только это приятные заботы.
– Поясните, зачем вообще нужна «Вечная пломба»? – спросила я.
– Для гидроизоляции подвалов, – пояснил парень, – грунтовые воды могут подтекать в дом.
– А зачем в квартире нужна «Вечная пломба»?
Егор с сомнением почесал ухо.
– В городской?
– Да.
– Ну, если подпол есть, то для гидроизоляции.
– Какие же в многоэтажках подполы? – засмеялась я.
– Тогда «Вечная пломба» без надобности. А почему вы интересуетесь?
– Недавно увидела у одной знакомой в гостиной такой мешок, початый, им явно пользовались. Странно, правда?
Егор замотал головой.
– А вот и нет. Может, у нее подвал течет!
– Дом обычный, ничем не примечательная пятиэтажка, – усмехнулась я.
– У меня бабушка в такой живет, – с готовностью подхватил продавец, – так у них домоуправление сделало в подвале кладовки, их жильцам раздали, чтобы там всякую ерунду хранить.
– Спасибо, – сказала я.
– Если понадобится консультация, – заулыбался Егор, – обращайтесь.
– Молодой человек! – закричал мужчина в красной кепке. – Где у вас плинтусы?
Продавец кинулся к покупателю, я осталась на месте, тупо разглядывая мешки.
– О! Вот так встреча! – воскликнул знакомый баритон.
Я подняла голову.
– Артурчик! Что делает в «Кастораме» газета «Жизнь»? Пишешь репортаж о красках?
Пищиков засмеялся.
– Даже журналист иногда ходит за покупками. Ричард мерзавец! Все обои сожрал, соскреб их лапами.
На моем лице, очевидно, отразилось недоумение, потому что Артур пояснил:
– Я же шарпея купил! Ты забыла?
– Ах да! Конечно! – Я вынырнула из размышлений о новых строительных материалах.
– Такой поганец! – с восторгом воскликнул Пищиков. – Сначала он тапки сжевал, а потом за квартиру принялся. Я купил один рулон обоев, подклеил в прихожей, на следующий день возвращаюсь с работы – мама миа! Почти до соседей догрызся. Так что ж мне теперь, сюда каждый вечер таскаться? Решил закупиться по полной, сделать запас! Заводчица сказала, что грызальный инстинкт скоро пройдет. Но я так считаю: если чем-то часто пользуешься, оно должно быть дома, вот я и прихватил обои, клей…
Внезапно я вздрогнула.
– Что ты сказал?
– Если чем-то часто пользуешься, оно должно быть дома, – растерянно повторил Пищиков. – Ты чего побледнела? Давай тебя на воздух выведу? У меня в больших магазинах всегда голова кружится.
– Все в порядке, – пробормотала я, – просто я задумалась!
– О чем можно размышлять с таким выражением лица? – изумился Пищиков.
– Артурчик! – радостно закричала Маня, выскакивая из-за стеллажей. – Привет! Муся, смотри, какие коврики – в виде собачек!
– Угу, – бормотнула я.
– Прикол! – оживился Пищиков.
– Там все породы есть! – ликовала Манюня, которая явно считала поездку в «Кастораму» более интересным развлечением, чем экскурсия в Диснейленд. – Я схватила мопса, пуделя, пита…
– А шарпеи есть? – занервничал Пищиков.
– Конечно, – деловито ответила Маня, – пошли.
Толкая перед собой груженные доверху тележки, девочка и корреспондент направились к вожделенным коврикам, я же по-прежнему пялилась на «Вечную пломбу». Потом в голове что-то щелкнуло. Ничего в нашей жизни не бывает случайно, любая, даже самая пустяковая мелочь может внезапно послужить толчком к озарению. Что мне сказал продавец Егор? «Вечная пломба» не особо хороший герметик. Несколько лет назад, правда, он считался лучшим, но теперь появились более современные средства. А я не отреагировала на помощь провидения, не зацепилась за эту фразу, и тогда некто, явно желая помочь Дашутке, столкнул ее с Артуром Пищиковым, у которого живет хулиганистый шарпей Ричард. И Артурчик произнес: «Если чем-то часто пользуешься, оно должно быть дома». Ему самому сейчас необходимы обои, их регулярно сдирает со стен шарпей. А Юля, по всей видимости, не могла жить без «Вечной пломбы». Иначе: зачем мешку маячить в гостиной?