Ира кивнула.
– Да, у меня нет амбиций. На врача учиться сложно, потом ответственность большая. Если честно, я не хочу делать карьеру, надеюсь удачно выйти замуж, родить не меньше троих детей и жить для них и для мужа.
Жукова порозовела.
– Жених уже есть на примете?
– Нет, – горько ответила Ира.
– Приходи сегодня к нам в гости! – внезапно предложила Полина. – Мы с Сашкой, братом моим, будем рады. Недавно в столицу приехали, друзьями еще не обзавелись.
Едва переступив порог скромной «однушки», Ира сразу поняла, что больничные сплетницы врут – материальным благополучием у брата с сестрой и не пахнет. Полина была наблюдательна, поэтому засмеялась и, взяв из рук гостьи торт, сказала:
– Мы с Сашкой отцов не знали, а мама работает воспитательницей в детском саду. Дома у нас еще двое братьев остались.
– Ясно, – бормотнула Ирина.
– Хотим сами пробиться, – продолжала Жукова, – и непременно вылезем из нищеты. Конечно, с такой, как у тебя, стартовой площадкой было бы легче, но и нам удача улыбнется.
– Непременно, – кивнула Зайцева, испытывая отчего-то перед Жуковой чувство вины.
Ирину домой провожал Саша. Что греха таить, симпатичный, веселый парень очень понравился девушке. Филимонов начал ухаживать за Зайцевой и делал это красиво – дарил цветы, приглашал в кино, рук не распускал – в общем, вел себя безупречно. И в конце концов Ира решила представить кавалера маме. Вера Сергеевна пришла в восторг и приготовила праздничный ужин. Саша приехал к назначенному часу, с двумя букетами. Один он подарил Ире, другой – жене профессора. За трапезой парень не совершил ни одного промаха, отказался от водки, смущенно сказал:
– Простите, я быстро пьянею, поэтому употребляю только сухое вино.
Жених не путался в ножах и вилках, не выходил курить, умело поддерживал беседу, показал хорошее воспитание вкупе с недурным образованием, сумел поговорить с профессором о греческих мифах, и стало понятно: парень их читал.
Ирина, которая побаивалась, что Саша произведет на самых значимых для нее людей неблагоприятное впечатление, расслабилась. Если бы к ее, Ириной, дочери пришел такой кавалер, никаких сомнений в нем у нее бы не возникло.
Саша был безупречен. Несмотря на предложение посидеть еще, откланялся ровно в девять вечера.
Ира стала убирать со стола, а родители ушли в кабинет. Через четверть часа отец крикнул:
– Ируся, зайди сюда.
Дочь понеслась на зов. Отец с каменным лицом сидел в кресле.
– Что случилось? – испугалась Ира.
– Скажи, у тебя с этим парнем любовь? – спросил Иван Петрович.
– Он мне нравится, – потупилась девушка.
– Вы уже… ну… гм… – замялся родитель.
– Нет! – Дочь вспыхнула огнем. – Мы даже не целовались! Папочка, я ничего плохого не делала!
Хоть Ира и справила двадцатипятилетие, в некоторых вопросах она чувствовала себя ребенком. А еще она боится огорчить родителей. Ясное дело, как отреагирует профессор, человек старой закалки, на известие о том, что дочка потеряла невинность до брака…
Но реакция отца на ее слова была весьма странной.
– Вот и плохо! – Хирург стукнул кулаком по столу.
– Ты о чем? – пискнула дочь.
– Любой нормальный мужик, – заявил отец, – если ему нравится женщина, начнет к ней приставать.
– Саша не такой! – возмутилась Ира. – Он отлично воспитан и любит меня.
– Все мужики такие! – не сдался хирург. – И воспитание здесь ни при чем. Вы сколько встречаетесь?
– Шесть месяцев, – пролепетала она.
– И он не пытался уложить тебя в постель?
– Нет, – помотала головой дочь.
– Отвратительно! – крякнул Иван Петрович. – Либо этот Саша импотент, либо педераст, либо ему нужны наши деньги.
– Папа, – впервые в жизни Ира решила поспорить с главой семьи, – ты не прав!
– Я никогда не ошибаюсь! – фыркнул Иван Петрович. – А давай проведем эксперимент?
– Какой? – напряглась Ира.
– Скажи своему Ромео, что я проиграл в карты московскую квартиру, загородный дом и все накопления.
– Папуля! – пришла в ужас Ирина. – Я не хочу врать!
– Ладно, – устало махнул рукой хирург, – иди спать.
– Саша хороший! – Девушка кинулась оправдывать возлюбленного. – Ты просто меня ревнуешь! Но не могу же я остаться старой девой? Основная роль женщины – жена и мать.
Иван Петрович кивнул.
– У меня был тяжелый день на работе, вот я и сорвался.
Ира расцеловала отца и убежала в свою комнату. Недоразумение разрешилось, у хирургов бывают изматывающие операции, просто отец сегодня пребывал в плохом настроении. Саша здесь ни при чем, он вел себя безупречно. Что же касается интимной близости, то она случится, как и положено, после свадьбы. Осталось подождать предложения руки и сердца.