Метро до Африки

Этот метод работает всегда.

– Великолепно обойдемся сами, – злился Дегтярев, – без советчиков! Верно, ребята?

Маша сделала вид, что не слышит его вопроса, Андрей сосредоточенно измерял линейкой расстояние между окнами, Тася нежно гладила меня по плечу. С одной стороны, присутствующие не хотели меня обидеть, с другой – не желали портить отношения с полковником. Один Хучик безоговорочно принял сторону хозяйки: мопс новым манером, боком, подошел к банкам с краской и принялся яростно лаять. Через пару секунд к нему присоединилась вся стая. Даже старушка Черри приняла участие в общей забаве, хотя обычно она не ходит на демонстрации.

– Вот, – рассердился Дегтярев, – даже псы хотят сказать: «Дарья, краска отличная».

– Краска-то, может, и отличная, – кивнула я, – только жаль, что собаки не умеют читать, а то бы заявили другое: «Чудесное покрытие для чугуна и стали, а горе-маляры наносят его на стену!»

Маня схватила одно ведерко.

– Ой, и правда! Тут написано: «Применять только для металлических поверхностей, можно наносить по ржавчине».

– И кто это купил? – заревел полковник.

– Ты, – прозвучал хор голосов. – Сам привез тележку с банками к кассе.

Полковник покраснел.

– Эй, Хучик, Бандюша, Снапун, Черричка, Жюли! – ласково защебетала я. – Домой, песики, нам пора спать!

– Пожалуй, я тоже пойду, – робко сказала Маня.

– Александр Михайлович, – кинулась к полковнику Тася, – не переживайте, ей-богу, ничего страшного! В хозяйстве пригодится! Завтра съездим в «Кастораму» и купим необходимое.

– Забор все равно надо красить, – подал голос Корундов. – Он как раз металлический, с ржавчиной. Краска не пропадет!

Дегтярев начал медленно бледнеть.

– А я и приобретал эмаль для изгороди! – выпалил он. – Зачем вы ее на стены мазать стали?

Глава 24

Ровно в семь утра я подошла к двери Полины Жуковой и нажала на звонок. Конечно, сейчас медсестра обозлится, начнет кричать, но я уже знаю историю с Юлей и сумею правильно построить разговор. Но, увы, никакого движения за створкой не было.

Я вышла во двор и задрала голову. Вон окна квартиры Жуковой, занавески, похоже, раздвинуты. Куда же она подевалась? Живет у любовника? А почему не ходит на работу? Может, посидеть во дворе, покурить на лавочке, вдруг Полина заглянет домой?

Я устроилась на скамейке и услышала назойливый писк мобильного. И кому я могла понадобиться в столь ранний час?

– Привет! – бойко сказал Кондратьев.

– Доброе утро, – скрывая удивление, ответила я.

– Чего поделываешь?

– Сплю, – соврала я.

Огромное спасибо создателю мобильного телефона, с его изобретением жизнь лгуна стала намного проще.

– И как там Дегтярев? – продолжал Витька. – Почему он мне не звонит? Я волнуюсь.

В моей голове пронесся вихрь мыслей. Кондратьев заместитель полковника, хороший, опытный специалист, но, пока Александр Михайлович рулит отделом, для Витьки перспектив нет – место начальника оккупировано полковником. Конечно, я посмеиваюсь над толстяком, когда он дома создает штаб и пытается руководить домашними, но Дегтярев отличный профессионал, он служит на одном месте много лет, не убежал из органов даже в тот момент, когда их трясло, как мокрого хомяка под ледяным ветром. Генерал ни за что не уволит полковника, значит, карьера Кондратьева приторможена, и Витька это понимает. Но при всем своем профессионализме Александр Михайлович очень наивен в житейских делах, он искренне считает Витьку близким другом. Толстяк не понимает, что Кондратьев завидует ему.

Впрочем, не следует осуждать Кондратьева, он живет в стесненных обстоятельствах, не ладит с тещей, не рад рождению второго ребенка и не очень-то любит жену. Кондратьев считает полковника счастливчиком, который существует за счет богатой жены. И приходится снова и снова объяснять ему: мы просто друзья, капитал принадлежит Аркадию и Маше, а Дегтярев стал моим детям отцом, другого папы у них нет. Ох, не нравится мне звонок Кондратьева… Нос прямо чует неприятности, следует держать ухо востро…

– Отлично поживает! – воскликнула я. – Говорит, омуля наловил. Наверное, придумывает, привезет, как всегда, мелочь пузатую.

– Он где? – изумился Витька.

– На рыбалке.

– Послушай, хватит шутить. Я отлично знаю, что полковник решил подзаработать сыночку на ремонт и…

– Витюша, – перебила я его, – ну включи мозг! Тёма торгует брюликами!