Герои былых времен

Отчасти так оно и было. Если существу на протяжении тринадцати лет денно и нощно вдалбливать в голову, что драккар – самое важное, что только бывает в жизни, это не может пройти бесследно. Даже если существо это со временем станет цивилизованным, образованным и прогрессивным, плоды дурного воспитания иногда будут давать о себе знать…

В ином мире Хельги с Лавренсием Снурром пробыли совсем недолго, всего-то минут пятнадцать. Потом подруга Тамара захотела встать, и им пришлось ретироваться. Ирина так и не услышала до конца историю очередного спасения Мира. Но Хельги клятвенно пообещал вернуться и дорассказать, как только решится дело с «Громом»…

– Ну наконец-то! – с облегчением выдохнула Меридит. – Явились! Я уже дергаться начала! Лавренсий Снурр, дай я тебя поцелую!

– Меня тоже! – потребовал брат по оружию. – Без меня ты бы сейчас и его не целовала.

– Да пожалуйста! – легко согласилась диса. – Чего не сделаешь на радостях! Хоть всех перецелую! По два раза…

Излишне проницательная и наблюдательная Энка многозначительно хихикнула:

– Ну-ну, посмотрим, как у тебя получится!

Спасибо еще, что благородный Рагнар не стал ловить дису на слове. А то что бы она делала? Ну не смогла бы она его расцеловать, хоть ты тресни! Даже по-дружески!

Чуть позже, уже на морском побережье Дрейда, они с сильфидой тихонько завели беседу на эту тему.

– Не понимаю! – удивлялась сильфида. – Рагнар – нормальный парень, хоть и рыцарь, почему ты так к нему относишься?

Меридит попробовала увильнуть:

– Я к нему хорошо отношусь, с уважением. Как к верному боевому товарищу.

– Хватит строить из себя дуру! Ты прекрасно понимаешь, о чем я! Так, признавайся!

– Очень уж он страшный! – смущаясь, ответила Меридит. Она чувствовала себя глупой девчонкой из тех, что не умеют разглядеть главное: прекрасную душу под неказистой внешностью.

Сильфида фыркнула:

– Уж не страшнее Лавренсия Снурра! А его ты преспокойно целуешь!

– Страшнее. И потом, Лавренсий Снурр никогда не имел амурных настроений на мой счет.

– Что ты старое вспоминаешь? Просто Рагнар такой чувствительный, часто влюбляется. То в тебя, то в Самитру, то в Эфиселию… Как увидит бабу с мечом, так и готово – влюбился!

– Угу, угу, – замотала головой диса. – Спасибочки за лестную компанию. Кстати, почему он тогда тебя вниманием обошел? У тебя тоже меч есть.

– Откуда мне знать? Может, он рыжих не любит. Или люди с сильфами не скрещиваются, и у него ко мне нет таксиса.

– Можно подумать, люди скрещиваются с автономными зомби!

– Но он-то считал Самитру человеком!

– А это на таксис не влияет, – бессовестно влез в дамскую беседу Хельги, от его спригганского слуха ничто не могло утаиться. – Выбор происходит на подсознательном уровне. Есть такие вещества – феромоны…

– Вот я тебя щас как тресну! – разозлилась Энка. – Ну что за манеры! Никогда не даст женщинам спокойно поговорить о своем! Чем чужие разговоры подслушивать, шел бы лучше в гавань подыскивал корабль! Ты же не с берега собираешься свой «Гром» выуживать!

– Мы же решили сначала зайти поесть, – напомнил нимало не смутившийся натуралист.

– Ты два часа назад ел в Ламарлине! Сколько можно! Так часто даже грудных младенцев не кормят!

В самом деле, до Дрейда от Ламарлина оказалось чуть больше двух часов пути – Лавренсий Снурр вновь провел друзей своими подводными тропами. Кто бы мог подумать, что магические воды сохранились со времен Средневековья!

– А почему они так ускоряют путь? – допытывался Эдуард у проводника. – Время иначе течет?

– Ничего не ускоряют, – отвечал тот, – просто расстояния другие. От Ламарлина до Дрейда – близко, а пойдете нижними водами до того же Кноттена – за месяц не доберетесь, хотя поверху всего пять дней пути. Магия, куда деваться! Не нами устроено – не нам понимать! – Похоже, истекшие столетия не изменили Лавренсия Снурра, он так и остался прагматиком, не привыкшим задумываться над природой вещей.

Кстати, он выразил желание непременно участвовать в спасении «Грома». Сказал, что это его развлечет, а то засиделся за полвека-то. Так что теперь их компания вновь состояла из девяти существ – к общей радости, юные маги остались в Ламарлине, и Сильфида сочла это число добрым знаком.

В гавани Дрейда попутного корабля, следующего курсом на Аддо, не нашлось. Слухами о страшной отраве полнилось Староземье, несчастные острова оказались отрезанными от материка, – не ходили туда больше корабли.