По следу скорпиона

– Нырять будем? – усмехнулась Меридит.

– Зачем нырять? У нас есть демон, посмотрит в Астрале.

– Вот так и говори: Хельги посмотрит в Астрале. А то: «Поищем»! Искательница наша! Любишь ты обобщать в свою пользу!

В ответ девица пустила в ход дежурную фразу: «Сама дура», и довольная Меридит сочла спор выигранным.

Храм Хельги обнаружил быстро, ядовито-малиновый цвет сразу бросался в глаза.

– Нашел! Во-он там, правее, на дне. – Он неопределенно махнул рукой.

– Ну доставай, поглядим! – распорядилась Энка. – Ну чего ты вытаращился, как упырь на осину? Ты ведь в Альтеции вытаскивал храм из песка! Какая разница, на сколько метров! Главное не расстояние, а принцип! Поднимай, не тяни!

– Хорошо, подниму, – в голосе демона звучала угроза, – а поставлю куда?

– На берег неси!

– Жертвы и разрушения тебя не пугают? И вообще, если храм сдвинуть, люксограмма нарушится – это ослу сехальскому понятно!

– Тогда поднимай вместе с дном!

– Надо! – печально подтвердила Меридит.

Хельги посмотрел уничтожающе.

– Хорошо. Рагнар, прикажи спустить шлюпку, мне надо на берег. А шхуна пусть отойдет подальше в море и ждет сигнала…

– Зачем тебе на берег? – забеспокоилась Меридит, почуяв недоброе.

– Камней покрупнее соберу, отлив буду делать, – ответил брат по оружию ядовито.

Сколько ни бранились девицы, сколько ни увещевал эльф, демон-убийца был непреклонен. Или привычная, безопасная для окружающих спригганская магия, или не видать им храма как своих ушей. Хватит с него экспериментов с замковыми крышами!

Люксограммы Хельги не увидел, он лежал трупиком на дне погрязшей в ил шлюпки под присмотром удрученного его состоянием Аолена, и было ему так погано, что сил не оставалось воспользоваться моментом и заняться копошащейся вокруг фауной, обитавшей на морском дне и ошалевшей от внезапного исчезновения родной стихии. Даром пропадал ценнейший научный материал!

В это время девицы, два принца и гном, едва выволакивая ноги из тины, пробирались к высящемуся чуть поодаль строению.

Если не принимать в расчет колонии кораллов, наслоения водорослей и друзы мидий, исказившие лик Мангоррата до неузнаваемости, храм сохранился неплохо и снаружи, и изнутри. Хельги исхитрился расчистить его пол от вековых залежей донных осадков обратным током воды.

Видно, Силы Судьбы не ожидали от своих наемников подобной прыти. На холодном сыром полу пришлось просидеть не один час, прежде чем люксограмма соизволила проявиться. За это время жители побережья успели впасть в панику, а фауна дна едва не передохла. Равно как и Хельги, которому приходилось из последних сил сдерживать морские воды, рвущиеся на законное место.

Но страдания его того стоили!

• Ты шесть их встретишь на пути,
• Но этот – Первый из шести!
• Замкни, о смертный, Силы круг –
• Мир примет Власть из твоих рук, –

провозгласил Эдуард торжественно, помешав Рагнару продемонстрировать свои достижения. Тот даже немного обиделся.

– Я сам хотел прочитать!

– Ох, извини! Я не подумал!

– Да ладно, чего уж там! В следующий раз что-нибудь другое попадется. – Рыцарь не умел долго сердиться.

– Следует ли трактовать сей вирш так, что именно в означенный храм должен явиться главный мангоррит, дабы свершить магический обряд? – спросила Меридит высокопарно. Иногда на нее находило желание загнуть нечто эдакое, оригинальное.

– Следует! – радостно подтвердила Энка. – Сюда он явится, здесь мы его и повяжем!

Орвуд скептически хрюкнул, припомнив головорезов из храма в Конвелле:

– Ну-ну. Очень хочется верить, что мы его, а не он нас.

– Интересно, кто слагал такие дурацкие стишки для люксограмм? – перешла на нормальный слог Меридит. – Все разного размера, никакого стилистического единообразия! Не можешь сочинить хорошую рифму – выражайся прозой, чего уж проще! Нет, всех кому ни лень на поэзию тянет!

• Пусть юбилей несет лишь счастье,
• Ни капли грусти, ни одной слезы!
• Душевного богатства и здоровья
• Желаем мы от всей души,
• И пусть хранят все боги
• Торговца Алоиза Рогге! –

с отвращением процитировала она куплет, вычитанный некогда в «Уэллендорфском Вестнике» под рубрикой «Поздравления» и ввергнувший ее филологическую натуру в состояние тихой ярости.

Ильзе стих понравился. Меридит принялась объяснять, в чем именно состоит его безобразие, а Орвуд – в который раз уже! – удивляться, какими глупостями заняты головы его спутников в те критические минуты, когда на карту поставлена судьба целого мира. Но тут в храм проник Аолен и осведомился, уж не собрались ли они проводить эксперимент, ставящий целью выяснить: смертный Хельги или нет. Если так, то до печального результата осталось совсем недолго.