ФЕЙСКОНТРОЛЬ НА ГЛАВНУЮ РОЛЬ

   – Уж не дура! – высокомерно заметила Валя. – С малолетства по чужим квартирам, насмотрелась, налюбовалась. И при чем тут жалость к Нинке? Она получила по заслугам – мужиком совсем не занималась, лишний раз с ним даже не заговаривала. А вот про пустой карман – это верно. Куда Эрику деться, если я в самый интересный момент на опушку выпорхну? Че ему делать? Платить! Я честная, пока рубли капают – ни-ни, даже зубами не скрипну. Ну я и стала следить. Во все глаза и уши.

   Глава 17

   Эрик, наверное, чувствовал себя в полной безопасности. Долго стеречь добычу Вале не пришлось. Через пару дней, после того как измазанная травой рубашка очутилась в бачке, домработница услышала вечером тихий скрип. Она подошла к окну и глянула в щель между занавесками. На дворе бушевал май, так что, несмотря на поздний час, было довольно светло, и фигура Эрика, направлявшегося в сторону леса, оказалась как на ладони.

   Валентина кинулась следом за хозяином, не забыв положить в карман фартука цифровой фотоаппарат, подаренный ей Ниной на Новый год. Валя пусть и без образования, но понятлива и легко осваивает технику: стиральная машина, котел отопления, бойлер, фильтры для воды, аварийный генератор, не говоря уж о хлебопечке, кухонном комбайне и кофеварке, – все механизмы легко ей подчиняются. Она даже умеет обращаться с компьютером, прислуге не составляет труда отправить е-мейл или узнать в поисковой системе про погоду.

   Эрик шагал не оглядываясь и не останавливаясь, он явно знал дорогу. Валентина спешила, боясь потерять хозяина из виду, и в конце концов очутилась около небольшой избушки, расположенной на круглой полянке. На секунду прислуге стало жутко, она поняла, куда притащился Эрик, – хозяина принесло на участок, где, по словам деревенских сплетниц, проживала некогда ведьма Софья Скавронская. Хоть колдунья давно умерла, киряевцы побаивались заглядывать в этот уголок леса, о знахарке по сию пору болтали разное, находились даже люди, уверявшие, что видели ее призрак. Валентина никогда не забредала на болото и сейчас была слегка напугана. Но часть мозга сохранила трезвость мышления, и домработница невольно отметила: хитер профессор, приспособил для свиданий гнездышко, куда гарантированно не полезут грибники или ягодники.

   Валентина вытащила фотоаппарат и подкралась к окну. Собралась было заглянуть в избенку, но тут дверь хлипкого домика заскрипела. Домработница в ужасе села за ближайший куст и попыталась стать незаметной, меньше всего ей хотелось попасться на глаза Эрику, который вышел во двор, не проведя в избушке и пяти минут. На худой конец следовало придумать для хозяина причину, которая оправдала бы ее нахождение здесь, но Валя запаниковала. А потом случилось такое, отчего у прислуги окончательно пропала способность соображать.

   Над двориком поплыл въедливо-сладкий аромат, такой омерзительный, что у Вали закружилась голова. Эрик вытянул руки и завыл, словно испорченный радиоприемник:

   – А-а-а, о-о-о, у-у-у!

   Валя сжалась в комочек. Действия профессора меньше всего походили на поведение влюбленного мужчины. Хотя мало ли чем развлекаются люди!

   И тут из сарайчика, стоявшего чуть поодаль от домика, стало вытекать нечто розовое, светящееся, похожее на облако. Нижняя челюсть Валентины отвалилась, сердце перестало биться, руки похолодели…

   – Здесь ли Софья? – как сквозь вату, донесся до ее сознания баритон Эрика. – Явись и расскажи!

   Розовый шар дрогнул, продвинулся вперед, остановился около куста, за которым сидела домработница, и рассыпался на миллионы ярких, похожих на мелкие раскаленные иголки искр, а из света выступила женская фигура в розовом платье. Ни лица, ни цвета волос призрака Валентина разглядеть не смогла, запомнился лишь голос, хрипловатый, будто простуженный. Давно умершая ведьма вдруг с обидой произнесла:

   – Это мне не нравится. Противно пахнет и все-таки больно.

   Не успела фраза прозвучать, как Валя лишилась чувств.

   Пришла она в себя от сырости и поняла: она лежит у куста, вокруг ночь, на болоте кто-то ухает и крякает, над домиком покачивается хорошо видное в ярком свете полной луны серо-голубое облако тумана, а вокруг никого.

   Домработница взвизгнула и ринулась в Киряевку.

   – Уж как я бежала! – вспоминала она сейчас, обхватив плечи руками. – В жизни так не носилась! Еле живая домой прилетела, в комнате заперлась и протряслась до утра. Понятно, чем Эрик на болоте занимался?