— Эй, парочка, прекращайте психотерапию, а то Неврос уже слюнки пускает, у них в команде не принято с командиром обниматься.
— Пусть перенимают прогрессивный опыт демократического управления, — усмехнулся Стилет.
Хелл из-за плеча Стилета посмотрела на вытянувшиеся лица наемников из «Когтей Дракона» и захохотала в голос.
— Хелл, ты чего? — недоуменно спросил Бес.
— Представила, как Гай или Демон ручки к Невросу потянут, чтобы обниматься.
Стилет и Бес прыснули со смеху, лица наемников команды Невроса вытянулись еще сильнее. Стилет понял, что пора прекращать комедию, последний раз прижал Хелл и поднялся.
— Неврос, — его громкий крик перекрыл шумные танцы аборигенов, — спорим, ты на такой сеанс поднятия боевого духа команды не способен?
Наемники из «Когтей Дракона» переварили информацию, посмотрели на ошарашенного командира и покатились со смеху. Стилет подмигнул Хелл и пошел к наемникам, Бес направился за ним. Хелл тоже не стала задерживаться и вскоре присоединилась к Алекс.
Они стояли на страже до рассвета, после их сменили Бес и Архиси. Джок и Кени завистливо посмотрели на наемниц, им до конца смены оставалось еще два часа.
Девушки подошли к уже почти погасшему костру, вокруг которого долго шумело пиршество. Большинство шахтеров мирно спали в пещере, некоторые наемники тоже предпочли поспать, особенно те, которым вскоре предстояло заступить на смену. Стилет, Неврос, Ригли и Гай полулежали на одеялах, слушая рассказ очень старого аборигена. Рассказ сопровождался массой красноречивых жестов, но, судя по тому, как внимательно слушали наемники, речь шла о чем-то важном. Хелл и Алекса отрезали себе по порции висящего над костром мяса и улеглись по обе стороны от Стилета. Во-первых, Стилет был теплым, а они замерзли, а во-вторых, он был единственным среди всех наемников родным человечком. Едва гибкие женские фигурки устроились поудобнее, прижавшись к своему командиру, Ригли с усмешкой заметил:
— Умеешь ты, Стилет, подбирать себе команду.
— Ригли, завидуй молча, — оборвал его Неврос.
Стилет хмыкнул, посмотрел на увлеченных поеданием раннего завтрака наемниц и поучительно выдал:
— Да, мне подвезло! Ибо везением это сложно назвать. То у них личные проблемы, то критические дни, то похмелье, то предменструальное мужененавистничество. Алексу вечно из депресняка после очередного возлюбленного вытаскивать приходится, Хелл предпочитает вляпываться похуже, и ее приходится вытаскивать из переделок. Опять же кричать на них нельзя, ругать также, дать в морду, даже когда очень хочется, и мечтать не приходится! — (Обе наемницы перестали жевать и потрясенно уставились на него.) Стилет тут же попытался реабилитироваться: — Но девочки, я вас все равно очень люблю!
Две гарпии продолжали очень зло смотреть на него, и Неврос решил разрулить ситуацию:
— Мальчики! Я вас тоже люблю! — От подобной информации даже спящие наемники проснулись, а Ригли отодвинулся от командира подальше.
— Неврос, ты это брось. Нельзя же так пугать с утра пораньше, нам тут еще четыре дня торчать до прилета кораблей.
— А потом еще и три дня полета, — мечтательно протянул Неврос, плотоядно поглядывая на Ригли, тот дернулся.
— Тахешесс! Неврос, на тебя плохо планета влияет, пойду… пройдусь.
Алекс и Хелл, хихикая над представлением, решили Стилета простить до возвращения на Три Мира, а вот там уже они с ним побеседуют о поведении в женском обществе.
— Что он говорит? — тихо спросила Алекс, едва абориген продолжил свой рассказ.
— Как здесь появились тени, — так же полушепотом ответил Стилет.
— Прилетели на корабле, как и мы, — начала «переводить» Хелл, — спровоцировали войну лет так четыреста назад, с тех пор ведут добычу руды, в последнее время их стало мало.
Наемники уставились на нее.
— Ну что? Просто забыла рассказать, к тому же часть событий мы видели в кристаллах.
— В каких кристаллах? — спросил Неврос.
— Потом обсудим, — несколько резко ответил Стилет. — Хелл, почему планета оставила нас в покое?
Наемница задумалась, несколько минут вглядывалась в тлеющий костер, потом ответила:
— Она решила жить и возродить города и государства.
Абориген, прислушивающийся к их разговору, вдруг начал отчаянно жестикулировать, указывая на Хелл и крича все громче.