Я проглотила весьма некорректный намек и решила подлизаться к неприступной старухе.
– Зато вы смотритесь на сорок пять!
– Глупая лесть, – немедленно отреагировала Марлена, – так вот, просто Дарья, я не имею права говорить о прежних временах. Предприятие работало на оборону, все сотрудники подписывали форму о неразглашении!
– Но столько лет прошло!
– И что?
– Мне очень нужны ваши воспоминания!
– А мне лучше помолчать, – отрубила Кирпичникова, – длинный язык до добра не доведет.
– Моя бабушка часто вас вспоминала, – лихо соврала я, – говорила: «Марлена очень добрый человек, жаль, что этим ее качеством остальные беззастенчиво пользуются».
Кирпичникова поправила старинный аппарат для измерения давления, черную коробочку со стеклянной трубкой, в которой дрожал ртутный столбик, смахнула ладонью со стола невидимые крошки и насупила брови.
– Хотите сказать, что я знакома с вашей родственницей?
– Верно, – во весь рот улыбнулась я, – вы работали бок о бок!
– Где?
– Здесь, на заводе Байкова. Бабуля была стоматологом, вернее, протезистом, пломбы она ставила в редких случаях!
Марлена Сергеевна раскрыла пластмассовый, похожий на мыльницу очечник, добыла оттуда очки в золотой оправе, посадила на нос и бормотнула:
– Лицо ваше вроде мне знакомо.
– Помните Афанасию Константиновну?
Марлена Сергеевна замерла, потом осторожно кивнула.
– Да.
– Я ее внучка Даша!
Кирпичникова сняла очки, протерла стекла замшевой тряпочкой, вернула их на место и заявила:
– Она меня всегда в шахматы обыгрывала!
Я оперлась локтями о ее стол:
– Вы путаете. Фася обожала карты, с ней нельзя было играть ни в преферанс, ни в покер, ни в бридж. У нее была великолепная память, она в секунду просчитывала все ходы и ловко жульничала. Понимаю, что вам трудно мне поверить, но я и впрямь родственница вашей коллеги.
– Допустим, – кивнула Марлена Сергеевна, – насчет карт вы правы. Афанасия меня вечно в дураках оставляла. И к шахматам она не приближалась. Если хочешь узнать, не врет ли твой собеседник, спроси его о бытовых мелочах. Так вы ученый или дело в другом?
– В другом, – ответила я, – на самом деле я работаю частным детективом.
– Версия номер два, – неожиданно улыбнулась Кирпичникова, – явление третье. Те же действующие лица и сыщик.
– Сейчас я занимаюсь одним делом, которое уходит корнями в прошлое, – я решила не обращать внимания на подколы. – Вы тесно дружили с Фасей?
– Общались!
– Знали Анну Королькову?
– Кого?
– Жену Игоря, сына Афанасии.
– Нет, мы столь близко не пересекались, – холодно пояснила Марлена Сергеевна, – состояли в хороших рабочих отношениях. Тогда при заводе была не нынешняя жалкая медсанчасть, а целая клиника. Афанасия трудилась в зубоврачебном кабинете, а я была медсестрой у хирурга. Встречались мы во время пятиминуток или когда кто-нибудь торт на день рождения купит и персонал в ординаторской чай пьет. Афанасия Константиновна слыла хорошим врачом, к ней всегда теснилась очередь, с коллегами она была мила. Но это все, никаких эксклюзивных сведений я не сообщу! Очень много лет прошло, а меня к старости память стала подводить!
– Жаль, – расстроилась я, – думала, вы расскажете, кто такой Ричард Львиные ноги!
Кирпичникова вскочила.
– Кто?
– Ричард Львиные ноги, – повторила я, весьма удивленная реакцией дамы.
Марлена Сергеевна опустилась в кресло.
– Ты внучка Фаси!
– Я пытаюсь вам объяснить это последние четверть часа, – не вытерпела я.
– Но теперь я верю! Про Ричарда знали только мы! Впрочем, еще и Алевтина. Значит, ты Фасина кровь! А от кого?
– Извините? – не поняла я вопроса.
– Кто твой отец? Игорь или Юрий?
– Вроде Игорь, – машинально ответила я. – Наверное, сейчас вы вновь примете меня за самозванку, но бабушка не рассказывала мне ничего о моих родителях. Я до последнего времени считала, что родилась от ее дочери, Елены Ивановны… Постойте! Какой Юрий? У Афанасии был один сын с не очень хорошей репутацией!
Глава 23
– Ох, деточка, извини старую дуру, – вдруг запричитала Марлена Сергеевна, – порой я чушь несу. Семьдесят пять скоро исполнится, пора уму за разум заехать! Чего я болтаю? Конечно, у Фаси был только Игорек.
Но это прозвучало фальшиво, а руки Кирпичниковой затряслись.
– Марлена Сергеевна, – взмолилась я, – помогите! Чем дольше я копаюсь в прошлом бабули, тем больше тайн вытаскиваю за хвост, но клубок так и остается неразмотанным.