Прекрасная наставница

– Деспот?

Он смеялся, но ей было все равно; она не собиралась отступать. Коул медлил с ответом, словно раздумывал, можно ли ей довериться.

– Вы, конечно, будете удивлены, но тем самым я оказываю им услугу. – Он подошел к сейфу и убрал в него бухгалтерские книги. – Серебряные копи истощились. Серебряный бум утих, и многие города, появившиеся в Колорадо, когда я был ребенком, сейчас опустели. И люди, которые вложили туда деньги, полностью разорились.

Он отошел к письменному столу. Кэтрин недоверчиво рассмеялась.

– Вы хотите, чтобы я поверила, будто вы держите монополию на этот город исключительно из альтруистских соображений? Когда рудники закроются, люди смогут уехать отсюда, не потеряв ни пенни благодаря тому, что вы не разрешаете им приобретать собственность? И я должна в это поверить?

Коул холодно взглянул на нее:

– Мне безразлично, верите вы или нет. Я сказал правду.

– А вы, значит, не получаете от этого никакой прибыли? – Губы ее насмешливо изогнулись – И не наживаете на этом несметных богатств? И не имеете власти над этим городом? Не распоряжаетесь судьбами людей вопреки их воле?

– О какой власти вы говорите? – Он повысил голос. – О какой власти можно говорить, когда речь идет о таком городе, как Ледженд? Да вы хоть рассмотрели его как следует? Где еще вы видели столько публичных домов?

– Но вы же не пускаете сюда приличных людей. Вы принимаете здесь только отбросы общества. Он угрожающе двинулся в ее сторону.

– Правильно. А вы спросили, почему я это делаю? Кэтрин начала отступать к двери, а он продолжал надвигаться на нее.

– Вы когда-нибудь задавались вопросом, почему я остался здесь, когда вся моя семья переехала в Денвер? А я скажу вам, миссис Высокомерие де Ланж. Потому что у этого города нет будущего. Мой отец хотел закрыть его совсем, так больно ему было смотреть на все, что здесь творится'.

– Так почему же не пустить сюда порядочных людей и не позволить им…

Она уперлась в дверь, и его лицо находилось теперь так близко, что она различала темные крапинки в его голубых глазах. И ощущала на себе его дыхание.

Внезапно он отстранился и вернулся к письменному столу. Кэтрин смотрела на его опущенную голову и думала, что теперь может идти, но вместо того чтобы сделать это, вдруг спросила:

– Так почему?

Он помолчал, затем тихо ответил:

– Моя семья заработала много денег на этом городе, этих денег хватит не на одно поколение Джорданов. Несколько лет назад, когда отец узнал, что запасы серебра истощаются, он мог продать эту землю и уехать.

– Но он не сделал этого. Или вы не сделали этого. И остались управлять городом.

Он обернулся к ней:

– Да, я остался. Я не страдал от одиночества, ведь со мной был Захария. К тому же моя мать много лет назад построила великую стену, которая отделила нас от пороков леджендского общества. К сожалению, я хуже позаботился о своем сыне. Он гораздо лучше знает азартные игры, чем…

– Библию? – помогла ему Кэтрин.

– Вот именно, – согласился Коул с обезоруживающей улыбкой.

Кэтрин отделилась от двери, подошла к сейфу и достала оттуда стопку счетов.

– Что это?

– – Просто деловые счета, – ответил он, забирая их у нее. Ей показалось, что он стыдится своих добрых дел.

Коул закрыл сейф на ключ и знаком отпустил ее. Но Кэтрин не двигалась.

– Зачем вы это делаете? – спросила она. – Я могу понять, почему вы не продаете землю, но все остальное недоступно моему пониманию. Жители Ледженда – взрослые люди, и вы им не отец и не опекун. Вы не имеете права решать их судьбу.

– Не имею права? Но у меня есть обязательства по отношению к ним – Он провел рукой по лицу – Хорошо, миссис де Ланж. У меня нет такого права. Я богат, и потому я плохой. Я правильно вас понял? Похоже, вы выражаете общее мнение? А теперь будьте добры оставить меня, чтобы я мог вернуться к своей работе – освобождать несчастных жителей Ледженда от их честно заработанных денег!

Кэтрин не пошевелилась, и он рявкнул:

– Уходите!

Она подавила в себе желание выскочить из комнаты, как нашкодившая школьница, и спокойно, с достоинством вышла.

После этого случая она начала выведывать у Захарии, чем занимается его отец. Мальчик относился к ее расспросам подозрительно, и тогда Кэтрин рассказала ему то, что уже знала.

– Он сказал вам, что рудники скоро закроются? – поразился мальчик. – Прямо так и сказал? Энтого он никогда никому не рассказывал.