МЕЧ ИСТИНЫ - 1

Ричард вспомнил Майкла. Надо надеяться, что брат в безопасности. Он не знал, куда делся Ричард, и, должно быть, гадал, где он сейчас, беспокоился о нем. Когда они покидали жилище Зедда, Ричард хотел зайти к Майклу, но не смог. В ту ночь Рал чуть было до них не добрался. Он пожалел, что не успел перекинуться с братом парой слов. Когда граница исчезнет, Майкл окажется в большой опасности.

Ричард устал пилить и начал колоть дрова. Приятно было поработать руками, вспотеть от трудов, заняться тем, о чем не надо думать. Дождь приятно холодил кожу, облегчая работу. Каждый раз, опуская топор, он воображал, что полено - это голова Даркена Рала. Иногда для разнообразия он представлял себе, что это гар. А когда полено было особенно твердым, он видел голову рыжеволосого громилы.

Вышла Кэлен и позвала его обедать. Тут только Ричард заметил, что уже темнеет. Когда она ушла, он направился к колодцу и вылил на себя ведро холодной воды, чтобы смыть пот. Кэлен и Эди сидели за столом. В доме было всего два стула, и Ричард принес себе со двора полено. Кэлен поставила перед ним миску дымящегося супа и протянула ложку.

- Ричард, ты сделал мне чудесный подарок, - сказала Эди.

- Какой? - спросил он, дуя на суп.

Эди посмотрела на него белыми глазами.

- Ты не обиделся и дал мне возможность поговорить с Кэлен на родном языке. Ты себе не представляешь, какая это для меня радость. Прошло столько лет. Ты очень чуткий человек. Настоящий Искатель.

Ричард лучезарно улыбнулся.

- Ты тоже сделала мне очень ценный подарок. Ты спасла моих друзей.

Спасибо, Эди.

- А твой суп быть замечательным, - с оттенком изумления заметила она.

- Да, - подмигнула Кэлен, - такой же вкусный, как и мой.

- Кэлен рассказала мне о Даркене Рале и о границе, - продолжала Эди.

- Это многое объясняет. Она сказала, что вы знаете о проходе и хотите попасть в Срединные Земли. Теперь ты должен решить, что делать. - Она поднесла ложку ко рту.

- Что ты имеешь в виду?

- Твоих друзей надо каждый день будить, чтобы напоить и накормить жидкой кашей. Они будут спать долго: дней пять-десять. Тебе, как Искателю, решать, будете ли вы дожидаться, когда они проснутся, или пойдете дальше.

Мы не можем тебе помочь. Выбор за тобой.

- Тебе придется много заботиться о них.

Эди кивнула.

- Да. Но это быть гораздо легче, чем отправиться за шкатулками и остановить Даркена Рала. - Она съела еще ложку супа и посмотрела на него.

Ричард рассеянно помешивал суп в тарелке. Наступило долгое молчание.

Он посмотрел на Кэлен, но та ничего не сказала. Ричард понял, что она не хочет влиять на его решение, и снова опустил глаза в тарелку.

- Каждый день промедления, - тихо заговорил он, - приближает Рала к шкатулкам. Зедд сказал, что у него есть план. Но это еще не значит, что его план хорош. И нам может не хватить времени, чтобы его выполнить, если ждать, пока старик проснется. Мы проиграем, не успев начать игру. - Он посмотрел в зеленые глаза Кэлен. - Мы не можем ждать. Мы не можем упустить шанс, слишком велик риск. Мы должны отправиться в путь без него. - Кэлен ободряюще улыбнулась. - В любом случае я не собирался брать с собой Чейза.

Для него найдется работа и поважнее.

Эди потянулась через стол и накрыла его руку своей сухой ладонью. Ее ладонь оказалась мягкой и теплой.

- Это не быть легким выбором. Не легко быть Искателем. То, что впереди, может быть еще хуже, чем ты думаешь.

- По крайней мере у меня остался проводник. - Он заставил себя улыбнуться.

Все трое какое-то время сидели в тишине, размышляя о том, что должно быть сделано.

- Вам следует сегодня хорошенько выспаться, - сказала Эди. - Это пойдет вам на пользу. После ужина я расскажу все, что надо знать, чтобы миновать проход. - Она оглядела их по очереди. Ее голос, казалось, скрежетал больше обычного. - И я расскажу вам, как потеряла ногу.

Глава 17

Ричард поставил лампу на стол и зажег ее щепкой из очага. Через окно доносились тихий шепот дождя и крики ночных животных. Их пение и писк были с детства знакомы Ричарду и напоминали ему о доме. Дом… Последняя ночь на родине. Скоро он окажется в Срединных Землях. Как отец. Он иронически улыбнулся собственным мыслям. Отец привез из Срединных Земель Книгу Сочтенных Теней. Сын доставит ее обратно.

Ричард сидел на полене перед Эди и Кэлен.

- Так расскажи, как нам найти проход.

Эди откинулась на спинку стула.

- Вы уже нашли. Вы быть в проходе. По крайней мере у его начала.