МЕЧ ИСТИНЫ - 1

После того, как путники пересекли очередной ручей, перед ними неожиданно появились восемь мужчин. Кэлен и Ричард резко остановились.

Одежда незнакомцев была сшита из звериных шкур. Липкая грязь, которую не смог смыть даже дождь, покрывала их лица, руки и волосы. К рукам и одежде были привязаны пучки травы. Трава торчала и из-под повязок на головах.

Когда эти люди прятались в высокой траве, их практически нельзя было заметить. Они стояли молча, с мрачными лицами. Некоторых Кэлен узнала: это были охотники из Племени Тины.

Самый старший, крепкий и жилистый, которого, как она знала, звали Савидлин, подошел ближе. Остальные ждали, опустив луки и копья. Кэлен чувствовала у себя за спиной присутствие Ричарда. Не поворачиваясь, она шепнула, чтобы он стоял неподвижно. Савидлин остановился перед Кэлен.

- Силы Исповеднице Кэлен, - сказал он.

- Силы Савидлину и Племени Тины, - ответила она на их языке.

Савидлин с силой ударил ее по лицу. Кэлен ответила ему увесистой пощечиной. Вдруг она услышала звон Меча Истины.

- Нет, Ричард! - Он уже занес меч, готовясь нанести удар. - Нет! Она схватила его за руку. - Я же сказала, чтобы ты стоял спокойно. Стой спокойно и делай то же, что и я.

Ричард отвел взгляд от Савидлина и посмотрел на нее. В его глазах стоял гнев, гнев магии и готовность к убийству. Ричард стиснул зубы.

- А если они перережут тебе горло, мне что же, подставлять свое?

- Это они так здороваются. Показывают уважение к силе другого.

Ричард недоверчиво нахмурился.

- Извини, что не предупредила тебя. Спрячь меч.

Он посмотрел в глаза Кэлен, Савидлину, потом снова Кэлен и уступил, с лязгом вложив меч в ножны. Кэлен, облегченно вздохнув, повернулась к людям Племени Тины. Ричард встал позади, готовый защитить ее. Савидлин и остальные спокойно смотрели на них. Они не понимали слов, но, по-видимому, догадались, что происходит. Савидлин перевел взгляд с Ричарда на Кэлен и заговорил на своем языке:

- Кто этот человек с характером?

- Его зовут Ричард. Он - Искатель Истины.

Охотники зашептались. Савидлин смерил Ричарда взглядом.

- Силы Ричарду, Искателю.

Кэлен перевела. У Ричарда все еще горело лицо.

Савидлин шагнул вперед и ударил Ричарда, но не ладонью, а кулаком.

Ричард ответил могучим ударом, который сшиб Савидлина с ног. Он непонимающе крутил головой. Ладони сами сжали оружие. Ричард расправил плечи и одарил охотников таким взглядом, что те застыли на месте.

Савидлин приподнялся на одной руке, другой осторожно ощупал подбородок. На лице его появилась широкая усмешка.

- Еще никто не проявлял такого уважения к моей силе! Это мудрый человек!

Все засмеялись. Кэлен прижала руку ко рту, пытаясь скрыть улыбку.

Напряженность исчезла.

- Что он сказал? - спросила Ричард.

- Он сказал, что ты выказал к нему большое уважение, что ты мудрец.

Думаю, ты приобрел друга.

Савидлин протянул Ричарду руку, чтобы тот помог ему встать. Искатель взял его за руку. Поднявшись, Савидлин хлопнул Ричарда по спине и обнял его за плечи.

- Я действительно рад, что ты признал мою силу. Надеюсь, ты не станешь уважать меня еще больше, - рассмеялся он. - В Племени Тины тебя будут звать "Ричард-С-Характером".

Кэлен перевела, с трудом сдерживая смех. Охотники продолжали хихикать. Савидлин повернулся к ним.

- Может, вы хотите поздороваться с моим другом? Пусть он и вам докажет свое уважение.

Все как один выставили вперед руки и энергично затрясли головами.

- Нет, - произнес один в перерывах между взрывами хохота, - он уже проявил к тебе такое уважение, которого хватит на всех.

Он повернулся к Кэлен.

- Исповедница, как всегда, - желанная гостья Племени Тины. - Он кивнул в сторону Ричарда. - Твой супруг?

- Нет!

- Значит, ты пришла, чтобы выбрать одного из наших мужчин? - напрягся Савидлин.

- Нет, - ответила она, голос ее снова стал спокойным.

Казалось, Савидлин повеселел.

- Исповедница выбирает себе опасных спутников.

- Опасных не для меня, а для тех, кто посмеет меня тронуть.

Савидлин улыбнулся и кивнул, оглядывая Кэлен с головы до ног.

- На тебе странные одежды, не такие, как прежде.

- Но я та же, что и раньше, - сказала Кэлен и наклонилась вперед, чтобы подчеркнуть значение своих слов. - Вы должны помнить об этом.

Савидлин слегка попятился и кивнул. Глаза его сузились.

- А зачем ты здесь?

- Чтобы мы помогли друг другу. Появился человек, который желает править твоим народом. Но мы с Искателем хотим, чтобы вы сами распоряжались собой. Мы пришли к вам в поисках силы и мудрости твоего народа, которые помогут нам в борьбе.