МЕЧ ИСТИНЫ - 1

Сложная система защиты должна была сработать, но не сработала.

Слишком долго он стоял в стороне. Он был глупцом.

- Ничто никогда не дается легко, - прошептал Волшебник.

Глава 30

- Помнишь, Кэлен, - сказал Ричард, - как тогда, у людей Тины, один человек рассказывал, что Рал появился верхом на красном демоне? Тебе известно, о ком он говорил?

Три дня путешествовали они по равнинам, пока не попрощались с Савидлином и его охотниками, пообещав сделать все, что в их силах, чтобы отыскать Сиддина. Последнюю же неделю поднимались они на Ранг-Шада, обширное нагорье, тянувшееся, по словам Кэлен, на северо-восток, до самых дальних областей Срединных Земель. Где-то в глубине этой горной страны находился труднодоступный Предел Агаден, окруженный, как гигантскими шипами, остроконечными горами, чтобы никто не мог добраться туда.

- Разве ты не знаешь? - Она была слегка удивлена.

Ричард покачал головой, и Кэлен тяжело опустилась на камень, чтобы передохнуть. Со вздохом облегчения Ричард снял мешок и уселся на землю, прислонившись к камню и положив на него затекшие руки. Сейчас, когда черно-белая грязь смылась с ее лица, Кэлен казалась ему какой-то новой за три дня он привык к ее прежнему виду.

- Так что же это было? - спросил он снова.

- Дракон.

- Дракон? Так в Срединных Землях есть драконы? А я думал, их не существует.

- Существуют. - Она нахмурилась. - И я думала, ты знаешь. Хотя мне следовало догадаться, что нет. В Вестландии ведь нет магии, а драконы волшебные существа. Иначе они не могли бы летать.

- Я думал, что все это просто старые сказки. - Ричард поднял маленький камешек и метнул его в валун, чтобы посмотреть, как он отскочит.

- Скорее старые рассказы о том, что помнят люди. Но драконы есть на самом деле. - Кэлен откинула с шеи волосы, чтобы стало прохладнее, и закрыла глаза. - Они бывают разные: серые, зеленые, красные, реже - других цветов. Серые - самые маленькие и робкие, зеленые - побольше, а красные самые большие и опасные. Некоторые жители Срединных Земель даже держат серых, как домашних животных, вместо охотничьих собак. Зеленых не держат, они слишком тупые и бывают злобными. - Она открыла глаза, подняла голову, посмотрела наверх. - Но красные - это совсем другие существа. Они могут изжарить и съесть человека в мгновение ока. И они очень хитрые.

- Так они едят людей! - воскликнул Ричард, прикрыв руками глаза.

- Только когда очень голодны или очень разгневаны. Мы для них не самое вкусное лакомство. - Отняв руки от глаз и открыв их, Ричард увидел, что Кэлен смотрит на него. - Не понимаю только, как Рал оказался на одном из них.

Ричард вспомнил красную тварь, которая пролетела над ним в Охотничьем лесу перед тем, как он встретил Кэлен.

- Так вот почему он может покрывать такие расстояния.

Кэлен покачала головой.

- Не может быть. Не понимаю, как это красный дракон мог ему подчиниться. Они ведь необузданные, а до людей им нет никакого дела. Их можно скорее убить, чем поработить. А уж драться-то они умеют. Они, как я тебе говорила, волшебные существа и могут потягаться с д'харианцами. Даже собственная магическая сила Рала не заставила бы красного дракона повиноваться. Он скорее бы умер. - Кэлен слегка склонилась к нему, многозначительно понизив голос:

- Очень странно, что Рал летает на драконе. - Кэлен снова посмотрела на него, потом выпрямилась и принялась теребить мох на камне.

- А драконы, они опасны для нас? - спросил Ричард, сам удивляясь глупости вопроса. Как же не опасны?

- Не думаю. Я как-то раз видела поблизости красного дракона. Я шла по дороге, а он приземлился в поле, почти рядом, заграбастал двух коров и утащил их, по одной в каждой лапе. Если бы нам встретился такой и был не в духе, это было бы жутко. Но такое вряд ли случится.

- Нам уже повстречался один красный, и это уже жутко, - напомнил он тихо.

Кэлен не ответила, но по лицу ее было видно, что это так же неприятно для нее, как и для него.

- А, так вот вы где! - раздался вдруг чей-то голос.

Они вскочили. Ричард выхватил меч, а Кэлен пригнулась, словно готовясь к прыжку.

- Сидите, сидите. - К ним шагал по тропинке, размахивая руками, какой-то старик. - Я вовсе не хотел вас напугать. - Когда он смеялся, его седая борода тряслась. - Просто старина Джон пришел вас проведать. Сядьте.

Большой круглый живот, скрытый под коричневым одеянием, колыхался от смеха. Седые волосы были аккуратно расчесаны на пробор, а карие глаза скрыты под кустистыми бровями и нависшими веками. Круглое лицо озаряла широкая улыбка. Кэлен осторожно села. Ричард опустился на камень. Руку он продолжал держать на рукояти меча.