МЕЧ ИСТИНЫ - 1

- Прошу тебя, Кэлен, скажи, есть ли… есть ли хоть какая-то возможность… чтобы… мы с тобой.

- Нет, - простонала она.

Он постарался удержать дрожь в руках. Все для него было потеряно.

- Кэлен, - заговорил он наконец, - есть ли какой-то закон, или обычай, или что там еще, который запрещал бы нам быть друзьями?

- Нет, - ответила она плача.

Ричард повернулся и обнял ее.

- Именно сейчас я нуждаюсь в друге, - прошептал он.

- Я тоже. - Она плакала, обнимая его, положив голову на его грудь. Но я сама больше не могу.

- Я знаю, - сказал он, чувствуя, как по щекам текут слезы. - Но, Кэлен, я люблю…

Она приложила палец к его губам.

- Не говори этого! - вскрикнула она. - Пожалуйста, Ричард, никогда этого не говори.

Она могла помешать ему произнести это вслух, но только - не думать и чувствовать.

Кэлен, рыдая, прильнула к нему, а он вспоминал, как тогда, в приют-сосне, после их первой встречи, когда подземный мир чуть не заполучил ее, она также прильнула к нему, и он тогда подумал, что Кэлен не привыкла к тому, чтобы ее обнимали. Теперь он понимал, почему.

Огонь гнева начал разгораться среди пепла надежды.

- А ты уже выбрала себе пару?

Кэлен покачала головой.

- Сейчас у меня есть более важные дела. Но если мы победим и я останусь жива, то должна буду это сделать.

- Раз так, пообещай мне кое-что.

- Если смогу.

Ричард почувствовал, как у него пересохло в горле, и с трудом смог произнести:

- Обещай, что не выберешь никого, пока я не вернусь в Вестландию.

Безразлично, кто бы это ни был.

Кэлен подавила рыдания.

- Обещаю.

Он все еще держал ее в объятиях, пытаясь вновь прийти в себя, борясь с подступающим отчаянием. Наконец он заставил себя улыбнуться.

- А в одном ты не права.

- Это в чем же?

- Ты сказала, что Исповедницы не подчинялись еще ни одному мужчине.

Но ты ошиблась. Мне подчиняется сама Мать-Исповедница. Ведь ты поклялась защищать меня. И я заставлю тебя выполнять обязанности проводницы.

Кэлен через силу засмеялась.

- А ведь, пожалуй, ты прав. Поздравляю! Ты первый, кому это удалось.

Ну и что прикажет мой хозяин своей проводнице?

- Чтобы она больше не доставляла мне беспокойство, пытаясь покончить с собой. Ты нужна мне. И еще. Чтобы доставила меня к королеве, чтобы мы могли добыть шкатулку, встретиться с Даркеном Ралом и потом, с помощью проводницы, благополучно вернуться.

Кэлен кивнула.

- Будет исполнено, повелитель. - Она отстранилась от него, положила руки ему на плечи и сильно стиснула их, улыбаясь сквозь слезы.

- И как это получается, что благодаря тебе я чувствую себя лучше даже в самые скверные минуты моей жизни?

Ричард пожал плечами, снова заставил себя улыбнуться, хотя ему было страшно тяжело, и сказал:

- Я - Искатель Истины. Я все могу. - Он хотел сказать еще что-то, но осекся.

Ричард перестал улыбаться, и она покачала головой.

- Ты исключительная личность, Ричард Сайфер, - прошептала она.

А он желал только одного - выплакаться где-нибудь, где его никто не увидит.

Глава 35

Ричард затоптал тлеющие угольки - единственное тепло в холодном утреннем воздухе. Небо стало светло-синим, с запада подул резкий ветер.

"По крайней мере, - подумал Ричард, - ветер в спину". У ног его лежала та палка, которую Кэлен приспособила, чтобы зажарить кролика.

При мысли о том, что он, лесной проводник, учил ее таким вещам, Ричард покраснел. Мать-Исповедница выше, чем королева. Королевы кланяются Матери-Исповеднице… Никогда в жизни он не чувствовал себя так глупо.

Зедд пытался его предупредить, стоило только послушать Волшебника.

Ричард ощутил страшную пустоту. Он вспоминал о брате, о друзьях, о Зедде, о Чейзе. По крайней мере он не одинок. Он смотрел, как Кэлен взваливает на плечи мешок. "А у нее, - подумал Ричард, - никого нет. Даже Исповедниц. Она осталась одна во всех Срединных Землях, окруженная людьми, которых пытается спасти и которые боятся и ненавидят ее, или врагами, которые хотят ее убить. И нет даже Волшебника, который мог бы защитить ее". Ричард понимал, почему она боялась ему об этом рассказать. Он ведь ее единственный друг. И нельзя же думать только о себе. Если он может быть ей только другом, пусть так, даже если это убьет его.

- Наверное, трудно было рассказать мне все это? - спросил он, вешая меч на пояс.

Кэлен закуталась в плащ, защищаясь от холодного ветра. Ее лицо вновь стало непроницаемым. Только тот, кто хорошо знал Кэлен, смог бы прочесть в ее глазах свидетельство перенесенной боли.